100 diminutas especies de escarabajos depredadores descubiertos en Tahití
100 diminutas especies de escarabajos depredadores descubiertos en Tahití
16 de agosto de 2013
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</Un estudio biológico colaborativo que se centró en los insectos de la Polinesia Francesa ha dado lugar al descubrimiento de más de 100 pequeñas especies de escarabajos depredadores en Tahití, 28 de estas especies recientemente descritas en la revista de libre acceso ZooKeys.
Los escarabajos depredadores tienen un tamaño de entre 3 y 8 mm de largo, y han perdido evolutivamente sus alas de vuelo, convirtiéndolos en cuerpos hogareños que viven en pequeños parches de bosque de montaña. El autor, James Liebherr de la Universidad de Cornell, afirma "Es estimulante trabajar con una fauna así, porque cada nueva localidad o situación ecológica tiene la alta probabilidad de sustentar una especie que nadie ha visto antes."
Esta radiación adaptativa ha evolucionado en una isla oceánica de menos de 1,5 millones de años de antigüedad, en un área de poco más de 1000 kilómetros cuadrados. Estos escarabajos se han diversificado al especiarse tan rápido como cualquier otro animal en el mundo, estimándose que cada especie dura sólo 300.000 años antes de dividirse en especies hijas.
La historia geológica de Tahití tiene mucho que ver con esta tasa de evolución, ya que estos escarabajos prefieren vivir en los bosques húmedos de las altas montañas que se han aislado a través de la extensa erosión que ha producido los amplios valles fluviales de baja elevación tan característicos de la isla. Sin embargo, algunas especies estrechamente relacionadas viven en la misma cresta de la montaña, sólo que a diferentes elevaciones o en diferentes tipos de hábitat.
Este nivel de especialización es lo que caracteriza una radiación adaptativa, donde las especies existen dentro de estrechos límites ecológicos o geográficos que las especies del continente simplemente ignorarían o sobrevolarían. Sin embargo, esta exuberante evolución puede enfrentarse a un futuro oscuro, ya que las especies invasoras del continente amenazan a las especies insulares altamente especializadas. Las hormigas depredadoras, como la pequeña hormiga de fuego, han invadido Tahití, y se han registrado en algunas localidades donde las especies nativas de escarabajos fueron recolectadas por entomólogos franceses en los años 1970.
"Ahora que se pueden identificar las 101 especies de pequeños escarabajos depredadores que se conocen actualmente en Tahití, se puede utilizar un muestreo de campo para evaluar su estado de conservación en relación con las amenazas de las especies exóticas", dice Liebherr. Además, dice, "Todos los que llegan a Tahití, ya sea por aire o por mar, deberían esforzarse por desembarcar libres de plagas para proteger a los muchos habitantes de los bosques de montaña que hacen funcionar los ecosistemas nativos.
Fuente original:
>Tahití: Un punto caliente de biodiversidad en el Pacífico
>Los escarabajos Mecyclothorax (Coleoptera, Carabidae, Moriomorphini) de Tahití, Islas de la Sociedad. ZooKeys 322: 1-170. doi: 10.3897/zookeys.322.5492
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