5 cosas más que he aprendido sobre una carrera en la extensión

October 2, 2018 <img src="https://antimoscas.es/wp-content/uploads/dave-coyle-teaching-clemson-forest-health.jpg" "Dave Coyle enseñando a Clemson Forest Health"

Algunos días, un entomólogo de extensión como David R. Coyle, Ph.D., enseña cursos en el campo, mientras que otros días presenta visitas a granjas, investigando preguntas de clientes, escribiendo hojas de datos, y más. (Foto: Jessica Hartshorn, Ph.D.)

Por David R. Coyle, Ph.D.

Es curioso cómo funciona la vida a veces.

<img src="https://antimoscas.es/wp-content/uploads/david-coyle.jpg" "David R. Coyle, Ph.D."

David R. Coyle, Ph.D.

La última vez que escribí sobre el cambio de la investigación a la extensión, me lamenté un poco sobre las dificultades para obtener un trabajo de seguimiento. (Este es un tema bien documentado y a menudo cubierto en el mundo académico; ver los ensayos del Dr. Jeremy Yoder y del miembro de la Sociedad Entomológica de América, el Dr. Christie Bahlai). Hablé de evitar la tradicional búsqueda de trabajo por la vía de la tenencia para centrarme en un programa de extensión que he creado. Bueno, adelanta un año, y aquí estoy en un trabajo de permanencia. ¿Fue mi plan todo el tiempo? Mentiría si dijera que sí. Hice las paces con la idea de no conseguir un puesto de titularidad, y eso no fue fácil. Pero, me encantaba trabajar en extensión y tenía una buena situación personal, así que tenía sentido. Entonces, por casualidad, un puesto se hizo disponible en la Universidad de Clemson, justo al lado de donde vivo, y la descripción era casi una coincidencia perfecta para mi conjunto de habilidades. No arruiné la entrevista, y ahora soy profesor asistente en el Departamento de Silvicultura y Conservación Ambiental de Clemson. Así que, como dije, es divertido cómo funciona la vida.

El trabajo que estoy haciendo ahora es muy similar al que hice antes: la salud del bosque y la extensión de las especies invasoras. Dicho esto, después de otro año de experiencia en extensión en mi haber, he aprendido algunas cosas adicionales que habría sido bueno que los más jóvenes supieran y que podrían ayudar a otros jóvenes profesionales de la extensión. Considere esta lista como una secuela de mi artículo anterior, ya que creo que la mayoría de estos temas son relevantes para cualquier persona en el área de extensión, ya sea su posición académica, trabajando para una agencia estatal, o haciendo un intento de financiación de subvenciones. Al final, los que trabajamos en extensión estamos todos traduciendo la investigación para el público y ayudando a la gente a tomar mejores decisiones de gestión. Sólo usamos diferentes sombreros y camisas.

Siempre estás aprendiendo cosas nuevas.

Antes, escribí sobre la necesidad de una gran amplitud de conocimiento en la extensión. Eso no ha cambiado; es la única constante en este trabajo. Quiero decir, siempre estoy aprendiendo cosas nuevas. ¿Nuevas especies invasoras, como el Spotted Lanternfly? Sí, mejor que sepas de esa, aunque recientemente se ha abierto camino en la región sur. ¿Qué hay de los entresijos de la producción de paja de pino? Resulta que es importante saber eso también, porque hacerlo incorrectamente puede estresar los árboles y conducir a problemas de escarabajos de la corteza del pino.

Fui entrenado en sistemas de bosques naturales, pero los insectos como los escarabajos ambrosía no siempre ven esa distinción. Si un árbol está estresado, en el bosque o en un vecindario, las plagas se meten ahí, y ahora estoy aprendiendo sobre arboricultura y el cuidado y mantenimiento de los árboles de la calle. Sin mencionar toda la información sobre los plaguicidas, y, hoo-boy, hay mucho que saber y recordar cuando se trata de diferentes formulaciones de plaguicidas, métodos de aplicación y tasas. ¿Mencioné que "la salud del bosque y las especies invasoras" incluye también las plantas invasoras? Así que, sí, hay mucho que aprender, aunque definitivamente me hace un naturalista mucho mejor.

Sea eficiente con su tiempo.

Como con la vida en general, uno de los más valiosos bienes profesionales (¡y personales!) que tengo es el tiempo. Tienes que ser eficiente en extensión: Es la vieja cosa de "trabaja más inteligente, no más duro". He desarrollado algunas estrategias para maximizar mi tiempo en los últimos años, y sin ellas no hay manera de que pueda hacer todo lo que hay que hacer.

Estando en extensión, paso mucho tiempo en un vehículo, a menudo solo, y también recibo muchas llamadas telefónicas de los interesados, otros agentes de extensión y otros colegas. Así que, en lugar de conducir ociosamente, utilizo ese tiempo para hacer llamadas telefónicas. Esto puede parecer una obviedad, pero ni siquiera puedo imaginar lo atrasado que estaría si no utilizara el tiempo de mi auto para ponerme al día con los mensajes. No me malinterprete, a veces es bueno conducir en silencio o con algunas canciones. Pero, la mayoría de las veces, estoy al teléfono (el manos libres es obligatorio, por cierto, además de que es la ley en varios estados).

Mantener el correo electrónico es más difícil, pero casi siempre lo compruebo cuando paro para echar gasolina o comer. No soy un gran fan de responder correos electrónicos en mi teléfono, pero a menudo respondo un correo electrónico con una llamada telefónica una vez que vuelvo a la carretera. Y, sobre el tema del correo electrónico: No todos los correos electrónicos necesitan una respuesta. Cuando era más joven era demasiado educado con el correo electrónico. Es importante no ser grosero, por supuesto, pero tampoco es necesario que haya una larga ida y vuelta de agradecimiento y son bienvenidos. Reconozca que recibió el correo electrónico y entienda el mensaje, y siga adelante.

Espere lo inesperado.

Todos hemos estado allí. Tienes un día completamente bloqueado para trabajar en esa importante charla o trabajo o bioensayo, y estás muy emocionado de hacer algo realmente académico. Entonces el teléfono suena, y ahí va tu día. En la extensión, los horarios cambian de camino al trabajo a veces, y tienes que estar cómodo y ser lo suficientemente flexible como para rodar con él.

Las reuniones siempre vienen y van, y algunas reuniones son mucho más importantes que otras-especialmente como un nuevo profesor o agente de extensión. Ahora, cada interesado merece tiempo y atención, pero seamos honestos: ciertas llamadas de los interesados son una prioridad mucho más alta que otras. Es un hecho. Hago lo que puedo para acomodar a todos, y si le digo a alguien que estaré allí en un día determinado, por lo general se necesita un niño enfermo (o algo de ese nivel) para hacerme reprogramar. Pero si tengo programadas un par de visitas fuera de la ciudad y la oficina del presidente de Clemson me llama y me pide que vaya a ver algo en el campus, bueno, eso es casi una prioridad. Eso es lo que llamamos una "decisión de negocios". Hasta cierto punto, sigue siendo un juego de números. Mi trabajo es servir a mis accionistas. Estos pueden ser individuos, empresas, entidades gubernamentales, organizaciones sin fines de lucro, o cualquier otra persona. Y, técnicamente, si les estoy ayudando a resolver sus problemas, estoy haciendo mi trabajo. Pero, estoy en el camino de la tenencia, y los mensurables importan. Una gran diferencia entre mi trabajo anterior y el actual es que yo creé mi trabajo anterior, y por lo tanto era mi propio jefe (en su mayor parte), mientras que ahora tengo un jefe actual (nuestro jefe de departamento) y un jefe "no oficial" (el Decano de la Extensión Cooperativa de Clemson). Mi documento de P&T (promoción y permanencia) resalta las medidas por las que soy juzgado. Como mi nombramiento es 100% de extensión, es un poco diferente a la mayoría de los otros. Mientras que muchos en el mundo académico, especialmente en los ámbitos de la enseñanza o la investigación, son juzgados por los dólares de las subvenciones que se traen o por las publicaciones o evaluaciones de los cursos revisados por pares, a mí me juzgan por el número y la calidad de los programas que hago, por la cantidad de hojas de datos que escribo y por la cantidad de solicitudes de medios de comunicación que manejo. Otro factor es cuántos "contactos" tengo, que pueden incluir diagnósticos de problemas a través del correo electrónico o los medios sociales, llamadas telefónicas o visitas en persona.

¿Publicaciones y enseñanza revisadas por pares? Esos se consideran "valor añadido". Se espera que consiga algo de dinero de la subvención, pero las subvenciones de extensión son un juego totalmente diferente. (Al menos, eso creo, y sí, he hecho lo de las becas de investigación antes).

Hay que confiar en que eres eficaz.

¿Sabes que cuando alguien hace algo bueno parece que no va a ninguna parte, pero cuando alguien hace algo malo tiende a extenderse como un incendio forestal? Siento que un trabajo de extensión es de la misma manera. Si hago algo bueno, es probable que no se extienda. Pero si, Dios no lo quiera, me equivoco, siento que eso se acabará. En extensión, tu trabajo es ayudar a la gente. He aprendido rápidamente que si no sabes una respuesta, no la inventes. En su lugar, simplemente dile a la persona que volverás con ella después de que investigues un poco sobre el tema (entonces, por el amor de todo lo que es bueno y sagrado, ¡no olvides seguir con ellos!). Si la gente no confía en ti, tu carrera está frita. Si desarrollas una reputación de no devolver llamadas o correos electrónicos, tu carrera no está necesariamente arruinada, pero es mejor que tengas alguna otra cualidad redentora.

La gente de la extensión es la cara pública de una universidad. ¿Cuántas personas con mentalidad agrícola (es decir, los interesados) que viven en un estado creen que pueden nombrar al científico más respetado de la universidad de agricultura de su localidad? Estoy dispuesto a apostar que no muchos. Pero, ¿cuántas personas, en esa misma situación, pueden nombrar al agente de extensión? Mucha gente puede hacerlo. ¿Por qué? Porque la gente de extensión visita regularmente a los clientes. Hablan con ellos por teléfono. Están en la televisión y en la radio y haciendo podcasts. Y las palabras viajan. Los buenos agentes de extensión hacen buenas impresiones y ayudan a la gente. Y esas personas suelen compartir sus experiencias (buenas o malas) con sus vecinos, amigos o compañeros. Y es por eso que es tan importante ser honesto, digno de confianza, y bueno como su palabra.

Mi último par de años en la extensión han sido un viaje salvaje e impredecible. Pero, lo convertí en un trabajo de pista, haciendo lo que me gusta hacer. Y después de 14 años de vestir de rojo (a través de un doctorado en Wisconsin y postdoctorado y trabajo en Georgia) ahora estoy vistiendo de naranja. Por lo tanto, seré fácil de detectar en la próxima reunión, y estaré encantado de responder a cualquier pregunta que puedan tener sobre una carrera en la extensión.

David R. Coyle, Ph.D., es un profesor asistente de salud forestal y especies invasoras en el Departamento de Silvicultura y Conservación Ambiental de la Universidad de Clemson. Twitter: @drdavecoyle. Correo electrónico: dcoyle@clemson.edu.

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