La vida de una mujer brillante es el centro del escenario en un juego lleno de perspicacia y generosidad.
La literatura de neurología es rica y variada, pero casi siempre se ocupa de la comprensión. Tiene que ver con la búsqueda de la comprensión, ganada con esfuerzo y, a menudo, incompleta, y con el valor de la comprensión y las diferencias fundamentales que puede generar. Esto no es sorprendente. Justo en la parte superior de la lista de necesidades, diría yo, un paciente de neurología necesita ser entendido, por médicos y enfermeras, y por la burocracia de la atención y el bienestar social. Además, un paciente de neurología a menudo necesita que lo entiendan los extraños, las personas que se encuentran en las tiendas y al subir a los autobuses. Y por familia. Todos los pacientes quieren ser comprendidos, todos queremos ser comprendidos en la salud y en la enfermedad. Pero la neurología es a menudo un paisaje enterrado, cosas extrañas burbujeando y parpadeando en las sombras. Está lleno de síntomas privados y eventos internos que requieren interpretación. Demasiados aspectos no se pueden compartir fácilmente.
Un ejemplo: en 2015, la demencia superó a las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares como la principal causa de muerte en el Reino Unido. Tiene una gran importancia en nuestro mundo y, sin embargo, a veces me he preguntado si realmente entiendo lo que es. Y luego: durante una hora la semana pasada, una hora vital, extrañamente emocionante, me acerqué un poco más a una comprensión básica. Todo gracias a la literatura de neurología, en este caso un videojuego.
La demencia es el término amplio para una constelación de diferentes condiciones que afectan el cerebro. Comúnmente, es la abreviatura de esa enfermedad en la que a veces olvidas tus llaves, lo que hiciste con el correo, cómo se ve tu propia cara, cómo se llaman tus hijos y quiénes son. Pero también es más que eso, si es que eso es posible. Más que un olvido, la demencia puede ser una experiencia panorámica y degenerativa que involucra desde alucinaciones hasta períodos de lucidez. Cuando el cerebro es atacado, y estoy parafraseando al neurólogo Dr. Allan Ropper aquí, hay que entender una cosa: la persona está en el cerebro.
Before I Forget entiende esto muy claramente. Este es un juego que quiere abrir la demencia, para que todos la entendamos tanto como podamos. ¡Qué ambición! Qué cosa tan hermosa, aterradora y noble para probar con los juegos.
Para hacer esto, Before I Forget te sumerge en el mundo de Sunita, una mujer con demencia de inicio temprano. El juego tiene lugar en su casa, un barrido de habitaciones limpias y aireadas que, sin embargo, tienen el potencial de cambiar tus expectativas y confundirte. También te sumerge en su cabeza, un lugar donde el pasado e incluso el presente pueden apagarse y reaparecer solo con una indicación: a través de una fotografía en un marco, un Post-it en el refrigerador, los detalles vuelven a la vista como te mueves y realmente te enfocas. Y así: deambulas por el lugar e investigas objetos aquí y allá y lentamente comienzas a juntar las piezas.
No quiero estropear demasiado la historia, pero lo que surge en el transcurso de una hora es en parte una narrativa de compromiso: compromiso en términos de cosas pequeñas y cosas muy grandes. Estar enfermo a menudo significa estar comprometido de alguna manera crucial, y Before I Forget es muy, muy agudo cuando se trata de hacer que esto sea evidente. Las puertas no conducen a donde tú quieres. Los pasillos quedan fuera de uso por cosas que están fuera de su control. Un teléfono que suena es un evento alarmante y desconcertante: no puede esperar a que termine. Las cosas cruciales casi se comprenden, pero flotan justo fuera de la conciencia. A veces, para una secuencia muy estresante, sabes exactamente qué hacer, pero simplemente no puedes hacer que suceda. Esta es una enfermedad neurológica perfectamente encapsulada.
Cuanto más jugaba, más evidente era que Sunita, estoica, divertida y brillantemente inteligente, exhibe algo que podría caracterizarse como desconfianza en sí misma. ¿De dónde viene esta desconfianza? Aprovecharse de. Con el tiempo, e inesperadamente, la enorme mezquindad de la demencia comienza a hacerse visible en el mundo de Sunita, junto con una idea de cómo esos diversos casos de mezquindad pueden unirse de manera devastadora y tener un impacto profundo.
Ahora me doy cuenta de que al escribir esto me estoy enfocando en la enfermedad, que es el clásico error. Y es uno que el juego en sí no hace. Before I Forget siempre pone la enfermedad de Sunita en el contexto de una vida ricamente vivida, una vida de logros, viajes, amor y perspicacia. Al final del juego entendí exactamente quién era Sunita y qué le estaba pasando. Admiro este juego casi sobre todo por entender que una enfermedad neurológica, incluso mortal, no tiene por qué convertirse en la historia dominante de la existencia de una persona.
Hablando de su propia enfermedad neurológica, el Parkinson, Michael J. Fox escribió que, de alguna manera, su diagnóstico ha sido un regalo, pero es el regalo "que sigue tomando". Puedes ver algo de eso en Before I Forget: la forma en que un objeto, un paraguas, una postal o un mapa del cielo, traerá el pasado distante al presente con una fuerza abrumadora repentina. Una victoria, pero tal vez aterradora. Incluso entonces se desvanece y deja entrever todas las demás cosas que ya se han desvanecido junto con él. Es un recordatorio de una cosa importante sobre este juego: Before I Forget no puede hacerte olvidar. Y creo que sus diseñadores aprecian que, como resultado, parte de lo que intenta hacer es imposible.
No lo digo como una crítica. Todo lo contrario. Uno de los aspectos más conmovedores de este juego es darse cuenta de que aspectos muy básicos de la demencia no pueden conocerse sin experimentarse. Para decirlo de otra manera, podemos seguir el juego de descubrimiento en descubrimiento, pero no podemos compartir el proceso de des-descubrimiento que trastorna gran parte de la vida diaria de Sunita. Pero ahora, y esto es extremadamente valioso, siento que al menos entiendo eso.