"Incluso desde muy joven, siempre supe que quería trabajar en los deportes electrónicos", dice Daniela "Jupi" Gradl. Gradl es un jugador de Valorant y miembro del equipo Lightning de RIX.gg. "Game Changers no solo me ha dado esa oportunidad, sino la oportunidad de jugar profesionalmente a tiempo completo, que es como un sueño hecho realidad".
A pesar de que la industria de los videojuegos se vuelve más diversa, tanto las historias que se cuentan como las personas que las crean, los deportes electrónicos siguen siendo un mundo dominado por los hombres. Pero poco a poco eso está cambiando y el programa Game Changers de Riot está a la vanguardia.
"La comunidad competitiva de Valorant es diversa e increíblemente global, con una parte significativa de nuestras jugadoras competitivas siendo mujeres y, sin embargo, la falta de apoyo para que estas mujeres se conviertan en profesionales fue, y sigue siendo, un obstáculo que necesitábamos superar", dice Vera Wienken, gerente senior de marca y líder de VCT Game Changers EMEA para Riot Games. "Game Changers existe para combatir estos obstáculos, existe para las mujeres que llegaron para quedarse".
Game Changers es un programa acelerador para mujeres en los deportes electrónicos, que crea oportunidades de exposición que empodera a las mujeres que juegan Valorant. "Ayuda a crear un fiel reflejo de nuestra vibrante y diversa comunidad", dice Wienken. "Y la verdad es que esto es tan importante para los jugadores como para las organizaciones de deportes electrónicos que buscan la próxima generación de talentos de clase mundial para unirse a sus listas".
La iniciativa tiene tres objetivos: educar, elevar y comprometer.
Como explica Wienken: "Educamos destacando la diversidad de nuestra floreciente comunidad, haciendo que esos jugadores sean más visibles para la base de fanáticos más amplia y luego iniciando su camino hacia profesionales a través del programa Game Changers. Elevamos a aquellos que han mostrado dedicación a este camino, mostrando sus habilidades a equipos y organizaciones que buscan incorporar más mujeres a sus listas, especialmente a través de programas como la incubadora Women in Games Nos involucramos como empresa creando espacios seguros para que las mujeres desarrollen sus habilidades, construyan su marca y continúen compitiendo en los grandes escenarios".
Desde septiembre de 2021, se han producido cuatro torneos importantes de Game Changers EMEA, con la participación de casi 60 de los mejores equipos. La primera serie Game Changers EMEA de Valorant Champions Tour (VCT) tuvo una audiencia máxima de 22 000 personas y más de 189 000 horas vistas.
"No podría estar más orgulloso de nuestros primeros logros", dice Wienken. "Es increíble ver a estas mujeres competir a un nivel tan alto y expresar públicamente su dedicación y sus comentarios positivos".
Valorant en sí ya tiene una base de jugadores diversa, algo que Wienken atribuye a su diverso elenco de personajes jugables. También desea señalar que Game Changers no es una herramienta de marketing para aumentar la popularidad del juego. En cambio, es una "plataforma muy necesaria dirigida a las mujeres en nuestra comunidad existente, brindándoles la oportunidad muy necesaria de competir a un nivel superior".
Gradl es uno de los muchos jugadores que se benefician del programa.
"Cuando se anunció por primera vez Game Changers EMEA, mi equipo y yo decidimos inscribirnos de inmediato, y la organización nos brindó todo su apoyo, incluido un entrenador y un programa completo de capacitación para ayudarnos a mejorar nuestras habilidades", dice. "Esto nos permitió concentrarnos completamente en nuestro objetivo de tener éxito en los torneos y esforzarnos por llegar a la cima.
"Game Changers y otros torneos han sido un gran éxito en la creación de oportunidades y exposición para las mujeres y los géneros marginados dentro de Valorant. Antes de su inicio, siento que el apoyo fue decepcionante y definitivamente algo necesitaba cambiar.
"Para mí, eso es exactamente lo que ha hecho Riot. Nos han brindado el espacio más increíble y seguro para que las mujeres muestren sus habilidades y compitan para ser las mejores".
Daniela 'Jupi' Gradl, RIX.GG
A medida que el programa ha evolucionado desde sus inicios en el circuito norteamericano a principios de 2021 hasta la región EMEA, su impacto ha sido tangible. Desde entonces, algunas de las organizaciones de deportes electrónicos más grandes del mundo han firmado equipos Valorant exclusivamente femeninos, incluidos G2, Tenstar y Alliance.
Wienken dice que el apoyo entre los jugadores en línea está aumentando sin importar el género. Game Changers también presenta una oportunidad para obtener comentarios de jugadoras a través de sesiones de grupos focales en profundidad, para "ayudarnos a promover nuestras ambiciones para el título y darnos una visión holística de dónde podemos mejorar el ecosistema para garantizar que las mujeres se sientan apoyadas".
Significa que los torneos de deportes electrónicos están comenzando a reflejar la diversa base de jugadores de los juegos. "Es importante crear productos como [Game Changers] que no solo brinden a las mujeres una plataforma propia para mostrar sus habilidades, sino que también ayuden a reflejar con precisión la diversidad de la comunidad del juego", dice Wienken.
"Los deportes electrónicos son una excelente manera de ayudar a acortar la brecha entre géneros en el juego competitivo, y ha sido emocionante ver el éxito de Game Changers y lo que este éxito podría generar en el futuro".
Eso también se aplica a las emisoras. El año pasado, VCT tuvo más mujeres involucradas en sus transmisiones en comparación con circuitos de deportes electrónicos similares (incluidas Yinsu Collins, Pansy, Potter, Beatriz "Kaquka" Alonso y JessGoat). Plus Game Changers se ha asociado con grupos como Galorants, una comunidad de Valorant exclusivamente femenina, para crear y promover torneos mensuales, lo que brinda más atención.
Casters Yinsu Collins y Beatriz 'Kaquka' Alonso. Crédito Michael Konkol/Riot Games/Freaks4U
Sin embargo, siguen existiendo algunas limitaciones. Uno de ellos es en los salarios: las jugadoras de deportes electrónicos ganan significativamente menos que los hombres. Según un estudio realizado por la comunidad de apuestas OLBG, las mujeres ganan un 7877 % menos que los hombres en todos los juegos. Mientras que el mejor jugador masculino de esports, Johan "N0tail" Sundstein, ganó $7,183,918, la mejor jugadora equivalente, Sasha "Scarlett" Hostyn, ganó $415,691.
Como explica Wienken, son las organizaciones de equipos individuales las que establecen los salarios, pero reconoce que Game Changers tiene la responsabilidad de brindar oportunidades para garantizar el éxito a largo plazo de las mujeres en los deportes electrónicos.
"Nuestras inversiones en programas de capacitación y nuevos eventos han llevado a la firma de docenas de listas en todo el mundo, brindando recompensas financieras a los nuevos competidores", dice. "Estos programas, junto con los cambios de política que incentivan a los equipos a invertir en sus equipos de Game Changer, son un camino directo para garantizar que, a medida que crece Valorant, las oportunidades y recompensas para todos nuestros jugadores también continúen creciendo".
Game Changers EMEA también fue criticado por no incluir géneros marginados en su circuito, a diferencia de su contraparte estadounidense. Eso significó que los jugadores no binarios no pudieron participar debido a las diferencias legales y culturales en países donde los géneros marginados no son reconocidos.
"Nuestra política de espacio seguro está diseñada para proteger los intereses de todos los participantes de EMEA, incluidos los de géneros marginados, y garantizar que no pongamos en peligro la privacidad de los jugadores locales", dice Wienken. "Reconocemos que esto no nos permite ser tan inclusivos como esperamos y continuaremos evaluando estos sistemas en el futuro".
Hay un largo camino por recorrer, entonces. Pero Gradl está agradecido por Game Changers y esperanzado para el futuro.
"Aunque Game Changers ha tenido un éxito increíble, más oportunidades para crear exposición y plataforma de mujeres dentro de los deportes electrónicos finalmente ayudarán a atraer a más mujeres al espacio", dice. "La creación y continuación de torneos de alto nivel y de nivel mixto también podría ayudar a los nuevos jugadores a encontrar su propio camino hacia el profesionalismo y convencer a aquellos que quieren competir incluso si en el pasado sintieron que no podían".
Vera Wienken, Riot Games.
Y como explica Wienken, hay grandes planes para el futuro. Este año, Game Changers presenta una Academia EMEA para que los nuevos equipos compitan en un espacio seguro en hasta seis torneos a lo largo del año.
También anticipa números aún más altos para sus circuitos de 2022. Ya se han inscrito 80 equipos para la primera serie Game Changers EMEA del año, y el 50 % de los jugadores son nuevos.
"Si bien es genial ver rostros familiares que regresan a la competencia, nuestro objetivo con Game Changers es inspirar a más mujeres a competir profesionalmente en Valorant, por lo que tener una proporción tan alta de nuevas jugadoras para el primer torneo es un gran indicador de que el programa está funcionando". haciendo lo que se supone que debe hacer", dice ella.
El objetivo final de Game Changers es que ni siquiera necesite existir.
Dice Wienken: "Al final, nuestra visión sería ver a estas increíbles mujeres competir en el escenario principal de VCT en los próximos años y tener un ecosistema de deportes electrónicos diverso en general. Un futuro en el que un jugador sea juzgado únicamente por sus habilidades, no por su género, y el concepto de un 'equipo femenino' se tira por la ventana. Game Changers existe ahora, por lo que con suerte no tendrá que existir en el futuro".
Hasta entonces, Game Changers está realmente enfocado en expandir la visibilidad de las mujeres en los deportes electrónicos. "Esto es solo el comienzo", dice Wienken. "Estos jugadores están demostrando que no solo están aquí para quedarse, estamos aquí para matar".