Cómo afectan los plaguicidas a las abejas solitarias

12 de abril de 2018 <img src="https://antimoscas.es/wp-content/uploads/alfalfa-leafcutting-bee-megachile-rotundata.jpg" "abeja cortadora de hojas de alfalfa - Megachile rotundata"

Las abejas solitarias como la abeja cortadora de hojas de alfalfa (Megachile rotundata) se enfrentan a diferentes -y menos comprendidos- desafíos por la exposición a los plaguicidas que sus primas abejas de la miel que habitan en las colonias. Aquí, una abeja cortadora de hojas de alfalfa visita una flor de alfalfa. Los granos de polen son visibles detrás de la abeja, ya que la abeja ha "tropezado" con la flor, lo que hace que el polen se libere hacia el exterior. Esto facilita la polinización de la alfalfa. (Foto: Theresa Pitts-Singer, Ph.D.)

Por Marina Suárez

Los humanos y las abejas de la miel se remontan a mucho tiempo atrás. Hemos estado asaltando sus colmenas por miel durante al menos 10.000 años, y las domesticamos hace casi 5.000 años. No sólo proporcionan bondad dulce y pegajosa, sino que también usamos nuestro ganado más pequeño para producir nuestra comida: Las abejas de la miel son el polinizador más utilizado para los cultivos comerciales en los Estados Unidos. Son administradas por apicultores comerciales para proporcionar servicios de polinización para más de 100 cultivos.

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<Aunque las abejas de la miel pueden ser nuestras mejores amigas, no son la única especie de abeja que poliniza la comida que comemos. También son una especie de anomalía en el mundo de las abejas. La gran mayoría de las más de 4.000 especies de abejas en América del Norte no viven en una colonia con todos sus parientes más cercanos. De hecho, la mayoría de las abejas nativas son solitarias y tienen un estilo de vida muy diferente al de las abejas de la miel. Estas abejas a menudo anidan en cavidades, como agujeros en los tallos de las plantas o madrigueras en el suelo. Y, aunque sabemos mucho sobre las abejas de la miel, sabemos comparativamente menos sobre estas abejas solitarias.

En la última década, ha aumentado la preocupación por la disminución de las poblaciones de polinizadores. Gran parte de la investigación y la atención de los medios de comunicación se ha centrado en las abejas de la miel, pero las abejas solitarias se enfrentan a muchos de los mismos retos: pérdida de hábitat, parásitos, enfermedades, deficiencias nutricionales y exposición a los pesticidas. Lamentablemente, carecemos de los datos de referencia necesarios para comprender cómo las poblaciones de abejas silvestres se ven afectadas por estos factores. Y, cuando se trata de pesticidas, normalmente sólo comprobamos sus efectos en las abejas antes de autorizar su uso, aunque las abejas solitarias pueden interactuar con estos productos químicos de maneras muy diferentes.

En un informe publicado la semana pasada en Environmental Entomology, el estudiante de postgrado de la Universidad Estatal de Utah Andi Kopi y Theresa Pitts-Singer, Ph.D., del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de EE.UU. argumentan que necesitamos mirar más allá de las abejas melíferas al evaluar cómo los pesticidas afectan a los polinizadores. Su trabajo describe cómo las poblaciones manejadas de abejas solitarias que anidan en cavidades están expuestas a los pesticidas, cómo estas rutas de exposición son diferentes a las experimentadas por las abejas de la miel, y lo que esto podría decirnos acerca de cómo las abejas solitarias salvajes están expuestas a los pesticidas.

Los autores se centran en las abejas de dos géneros que son manejadas por apicultores comerciales para proporcionar servicios de polinización: Osmia (abejas albañiles y la abeja azul del huerto Osmia lignaria) y Megachile (principalmente la abeja cortadora de hojas de alfalfa, Megachile rotundata). Ambas son nidificantes solitarias de cavidad que comparten muchos rasgos de estilo de vida con miles de especies de abejas nativas salvajes. Pero, debido a que estas especies también son mantenidas por los apicultores, son más fáciles de estudiar que las abejas silvestres. Sabemos más sobre ellas, pero no tanto como sobre las abejas melíferas.

<img src="https://antimoscas.es/wp-content/uploads/blue-orchard-bees-at-nest.jpg" "abejas de huerta azul en el nido"

Muchas especies de abejas silvestres como las abejas de huerta azul (Osmia lignaria) son solitarias y hacen sus nidos en cavidades naturales o, como se muestra aquí, en un nido artificial. Obsérvense los túneles del nido cubiertos de barro. (Foto: Derek Artz, Ph.D.) <img src="https://antimoscas.es/wp-content/uploads/blue-orchard-bee-egg-on-purple-provision.jpg" "huevo de abeja de huerta azul sobre provisión púrpura"

Este tubo de nido de cartón ha sido abierto para mostrar un huevo de la abeja de huerta azul (Osmia lignaria) sentada en una provisión hecha con el polen púrpura de la flor Phacelia tanacetifolia. (Foto: Derek Artz, Ph.D.)

Abejas que anidan en cavidades solitarias como Osmia o Megachile tienen un estilo de vida muy diferente al de la abeja social. Cada hembra, no sólo una reina, hace su propio nido en agujeros naturales o túneles artificiales proporcionados por los apicultores. Ella deposita un huevo y una "provisión de masa" (una bola de polen y néctar) para alimentar a la larva en cada celda de cría. La hembra utiliza hojas cortadas, tierra, material vegetal masticado o resina vegetal para tapar cada celda de cría a lo largo del túnel del nido. La provisión de masa es la única fuente de alimento para la larva hasta que llega a la edad adulta. Las abejas adultas sólo viven de cuatro a seis semanas, mientras que las larvas pupan, entran en diapausa durante el invierno y emergen como adultas en la primavera, listas para aparearse y construir sus propios nidos.

Como las abejas de la miel, las abejas adultas y larvarias solitarias están expuestas a los pesticidas cuando ingieren néctar o polen contaminado. Pero, mientras que las larvas de las abejas de la miel son alimentadas continuamente por las obreras, las abejas que anidan en cavidades reciben una gran comida. Si esa comida está contaminada, no habrá nada no contaminado en el menú de mañana, no tienen más remedio que comerla. Las larvas de abejas solitarias también pueden estar expuestas a los pesticidas a través de la estructura de su nido. Si el material vegetal o el suelo utilizado para emparedar sus celdas de cría está contaminado, la larva se enfrenta a una exposición a largo plazo al pesticida.

Las abejas solitarias adultas también pueden entrar en más contacto con los pesticidas que las abejas de la miel debido a la forma en que construyen sus nidos. Deben cortar o masticar las hojas y cavar o transportar la tierra. Si la tierra o las hojas son tratadas con pesticidas, la abeja adulta tendrá mucho contacto directo con el producto químico. Diferentes tipos o formulaciones de plaguicidas pueden persistir en el suelo o en las hojas durante diferentes períodos de tiempo, lo que afectará en gran medida a la exposición de las abejas solitarias.

Por lo tanto, las rutas de exposición a los plaguicidas pueden ser muy diferentes para las abejas solitarias, pero Pitts-Singer dice que todavía no hay suficientes investigaciones para decir si los plaguicidas individuales son más o menos tóxicos para las abejas solitarias que para las abejas de la miel. Sin embargo, las consecuencias de la exposición a los plaguicidas pueden ser mucho mayores para las abejas solitarias.

"Una temporada de anidamiento, así como el servicio de polinización, termina para una abeja que anida en una cavidad si muere o se pierde debido a los efectos de los plaguicidas, mientras que los efectos negativos de los plaguicidas sólo en algunas de las abejas obreras de una colonia de abejas de la miel no acabaría con la vida de la colmena ni con la función completa de las abejas de la miel como polinizadoras", dice Pitts-Singer. "En este contexto, las abejas que anidan en las cavidades, o cualquier abeja solitaria, son más vulnerables a los efectos negativos de los pesticidas."

Y Pitts-Singer señala que muchas de estas especies de abejas solitarias son algunos de nuestros mejores polinizadores. "Las abejas de la miel no siempre son el mejor polinizador para un cultivo determinado. Los abejorros y las abejas solitarias realizan mejores trabajos de polinización... para cultivos como los arándanos, la alfalfa, las cucurbitáceas [melones, calabazas y pepinos], las frutas de huerta y las nueces", dice. Esto se debe a su comportamiento en las flores y al hecho de que, mientras que las abejas de la miel mojan el polen antes de guardarlo para el transporte, muchas de estas especies llevan su polen seco. Esto permite que se caiga de sus cuerpos más fácilmente y así fertilizar las flores de manera más eficiente.

Según Pitts-Singer, la comunidad científica tiene mucho más trabajo que hacer explorando las rutas de exposición y toxicidad de los pesticidas para todas las abejas, no sólo las abejas de la miel. Este trabajo inicia esa conversación y señala a los investigadores en la dirección correcta.

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"Rutas de exposición a los pesticidas en abejas solitarias y con cavidades"

Entomología ambiental

>fuerte>Marina Suárez es una antigua endocrinóloga aviar y aspirante a entomóloga. Ella ahora estudia el desarrollo y el comportamiento de dos humanos jóvenes en el alto desierto del oeste de Colorado. Cuando no está manejando sus temas de investigación, escribe sobre ciencia y naturaleza. Encuentra una muestra de su trabajo en www.magpiescicomm.com.

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