Cómo dos entomólogos aterrizaron en la TV con Bill Nye

12 de septiembre de 2018 <img src="https://antimoscas.es/wp-content/uploads/dalton-ludwick-on-bill-nye-saves-the-world.jpg" "Dalton Ludwick sobre Bill Nye salva el mundo"

En 2017, el entomólogo Dalton Ludwick, Ph.D., entonces estudiante de posgrado en la Universidad de Missouri, acuñó el hashtag de Twitter #BillMeetScienceTwitter. Se puso de moda, tanto que se convirtió en un segmento en la tercera temporada del show de Netflix Bill Nye Saves the World, en el que Ludwick fue invitado a aparecer para discutir su trabajo sobre el gusano de la raíz del maíz occidental. (Captura de pantalla, Bill Nye Saves the World, Temporada 3, Episodio 6)

<Por Laura Kraft

El entomólogo Dalton Ludwick, Ph.D., empacó sus pantalones planchados, su camisa de vestir, y unas pocas raíces de maíz cuidadosamente atadas en su equipaje y se subió al avión con destino a LAX. Desconocido por todos excepto por su esposa que viajaba a su lado, se dirigió a Los Ángeles para aparecer en la nueva temporada de Bill Nye Saves The World.

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<¿Cómo fue que Ludwick, junto con su compañera de estudios de entomología Natasha Agramonte, fueron sacados de la oscuridad para terminar en un programa de Netflix visto por espectadores de todo el mundo? Es simple. Ellos tweetearon su ciencia.

The Hashtag Heard 'Round the World

A principios de mayo de 2017, hubo mucha discusión en Twitter entre los científicos y comunicadores científicos sobre la preocupación de que científicos famosos como Bill Nye y Neil deGrasse Tyson tenían grandes seguidores en los medios sociales pero no eran expertos en todos los campos. Esto frustró a otros comunicadores científicos cuando estos científicos famosos twitteaban sobre investigaciones fuera de su campo e inadvertidamente cometían errores sobre los temas que estaban twitteando.

En una discusión en línea entre Ludwick, Melissa Márquez y Dani Rabaiotti, Ludwick propuso que se podría utilizar un hashtag para llamar la atención de la miríada de científicos de todos los orígenes en Twitter y ponerlos a disposición para hablar con científicos famosos o con usuarios de Twitter no científicos. "Hubo muchas quejas en Twitter sobre cómo contactar con estas personas, e hice el chiste de que podríamos usar #BillMeetScienceTwitter, y todo el mundo empezó a usarlo", explica Ludwick, estudiante de posgrado de la Universidad de Missouri en ese momento y ahora asociado postdoctoral en Virginia Tech y el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. </Después de que el tweet original se hizo público, el hashtag se convirtió rápidamente en viral, con científicos de todo el mundo etiquetando a Bill Nye en posts cortos que incluían fotos de ellos mismos haciendo su ciencia con una breve descripción de su investigación. El hashtag fue utilizado 18.000 veces y generó más de 1.200 millones de impresiones, incluyendo al propio Bill Nye. </Después del éxito de la etiqueta, el equipo de producción del último programa de televisión de Bill Nye, "Bill Nye salva el mundo", se acercó a varios científicos diferentes, muchos de ellos estudiantes de postgrado, que le habían twitteado, e incluyeron un corto segmento al final de cada episodio presentando su investigación. Comenzó a usar los medios sociales para la comunicación científica cuando hubo preocupaciones de que el virus Zika llegara a los Estados Unidos. En ese momento, muchos de sus amigos en Facebook estaban empezando a formar familias, y ella trabajaba incansablemente para aplastar los mitos y teorías de conspiración sobre los mosquitos y Zika y estar abierta a las preguntas y comentarios de sus amigos.

Agramonte, una estudiante de doctorado en entomología médica en la Universidad de Florida, se había trasladado a Twitter para tratar de llegar a más público en general, donde decidió compartir su propia ciencia utilizando la campaña de hashtag desarrollada por Ludwick y otros. Un mes más tarde, recibió un correo electrónico sospechosamente vago invitándola a compartir su investigación en un programa de ciencia. "Inicialmente, ignoré el correo electrónico", recuerda, "pero, por un golpe de suerte, se lo mencioné a mi marido, que había trabajado en la producción de televisión durante años". Su marido reconoció a la productora que había enviado el correo electrónico y animó a Agramonte a ir al rodaje a finales de julio.

Para aparecer en el programa, ambos científicos tuvieron que firmar un acuerdo de confidencialidad, aunque ninguno de los dos fue escalonado, ya que habían firmado acuerdos similares anteriormente cuando trabajaban con socios de la industria en sus carreras. El acuerdo, sin embargo, prohibía a ambos científicos contar a nadie su aparición en el programa hasta que fuera publicado en Netflix, incluyendo a sus respectivos asesores e incluso a los amigos que visitaron en Los Ángeles.

<img src="https://antimoscas.es/wp-content/uploads/natasha-agramonte-on-bill-nye-saves-the-world.%20jpg" "Natasha Agramonte en Bill Nye Saves the World"

Natasha Agramonte, estudiante de doctorado en entomología médica en la Universidad de Florida, fue invitada a aparecer en Bill Nye Saves the World para discutir y demostrar su trabajo de investigación de la resistencia de los mosquitos a los insecticidas. (Captura de pantalla, Bill Nye Saves the World, Temporada 3, Episodio 4)

Agramonte, que estudia la resistencia de los mosquitos a los pesticidas, pensó largo y tendido sobre la mejor manera de presentar su ciencia para la demostración presentada en el programa. Como ella señaló, "mucha gente habla de la resistencia a los pesticidas, pero no saben realmente lo que significa."

Ella terminó creando una demo que muestra la evolución de múltiples generaciones de mosquitos adquiriendo y construyendo poblaciones de resistencia cuando se utiliza un tipo de pesticida. En un golpe de brillantez, se dio cuenta de que podía usar pintura termocrómica, que cambia de color en respuesta al calor, para mostrar la resistencia genética del mosquito. Pintó mosquitos de plástico para el espectáculo, y luego los roció con agua caliente, etiquetados como una botella de pesticida. Los mosquitos de plástico pintados de negro y luego brillan de rojo cuando son rociados, mostrando que son portadores de genes de resistencia. Agramonte le explicó a Bill Nye que la selección natural mata a los mosquitos sin genes de resistencia y roció la segunda generación de mosquitos, revelando que un mayor porcentaje de la población brilla de rojo. </Mientras Agramonte usaba mosquitos de plástico para explicar su ciencia, Ludwick empacó dos tallos de raíz de maíz de Missouri para mostrar el daño causado por su sujeto de estudio, el gusano de la raíz del maíz occidental (Diabrotica virgifera virgifera). Mientras que los productores le preguntaron si Ludwick podía traer los gusanos de la raíz ellos mismos, Ludwick sabía mejor que llevar insectos de plagas a través de las líneas estatales sin un permiso, y así los dejó en su casa en Missouri.

Después de leer algunas de las publicaciones de Ludwick antes de conocerlo, tuve que preguntarle si alguna vez se decepcionó de no poder incluir los detalles más finos de su investigación, por ejemplo los detalles sobre las proteínas Cry involucradas en la resistencia Bt en el gusano de la raíz del maíz occidental. Dio una respuesta sorprendente. "Un nivel de comprensión superficial está bien si [otros] consiguen el propósito detrás de él. Conocer los nombres de las proteínas no va a ser útil para la mayoría de la gente, nunca", explica. Dejar ir esos detalles puede ser la razón por la que Ludwick y otros se destacan tanto en el tweet de su ciencia, en bloques de 280 caracteres a la vez.

<img src="https://antimoscas.es/wp-content/uploads/natasha-agramonte-reddit-ama.jpg" "Natasha Agramonte Reddit AMA"

Natasha Agramonte posa para un selfie para comenzar su Reddit AMA sobre un artículo recientemente publicado en PLOS Neglected Tropical Diseases. Reddit es sólo uno de los muchos sitios de medios sociales que Agramonte utiliza para comunicarse con el público sobre la ciencia. (Foto: Natasha Agramonte.) <img src="https://antimoscas.es/wp-content/uploads/dalton-ludwick-with-bill-nye.jpg" "Dalton Ludwick con Bill Nye"

El Dr. Dalton Ludwick, voló a California a finales de julio de 2017 para aparecer en la tercera temporada de Bill Nye Saves the World. Aquí, Ludwick está en el set junto al propio Bill Nye. (Crédito de la foto: Sanden Totten)

Si quieres ver a Dalton Ludwick, Ph.D., y a Natasha Agramonte presentar su investigación, echa un vistazo a Bill Nye Saves the World en Netflix y busca a Ludwick en la tercera temporada, episodio 6, "¿Qué está pensando realmente tu mascota?" y a Agramonte en la tercera temporada, episodio 4, "Recetas del futuro". Ambas se presentan en los últimos 5-10 minutos del programa durante el segmento #BillMeetScienceTwitter.

Laura Kraft es una estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y una becaria de investigación de postgrado de la Fundación Nacional de Ciencias. Cuando ella no está viajando por el mundo, pasa su tiempo haciendo la ciencia más accesible a través de la escritura y el alcance de la ciencia. Correo electrónico: ljkraft@ncsu.edu

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