El entomólogo usa hongos para manejar los escarabajos de la corteza

17 de febrero de 2015

<img src="https://antimoscas.es/wp-content/uploads/dendroctonus-frontalis.jpg"

Como Arizona y otros estados del oeste se enfrentan a continuas condiciones de sequía, los bosques de pino de la región se están volviendo más vulnerables a los escarabajos de la corteza, que atacan y matan a los árboles estresados, aumentando el peligro de incendios forestales. El Dr. Rich Hofstetter, entomólogo de la Universidad de Arizona del Norte, está trabajando con un hongo que mata a los escarabajos.

"Hemos aislado determinadas cepas y estamos haciendo pruebas para ver si estas cepas son eficaces no sólo contra el escarabajo del pino de montaña, que es el escarabajo de la corteza más importante del oeste, sino también contra todos los demás escarabajos de la corteza que tenemos en Arizona y que están matando árboles, así como en el este de los Estados Unidos", dijo.

Después de la grave sequía de 2003, los escarabajos de la corteza afectaron hasta 1 millón de acres de árboles en Arizona, cifra que ha disminuido después de algunos años más húmedos pero que podría empeorar con las actuales condiciones de sequía.

En el pasado, Hofstetter ha utilizado otros métodos para frenar la progresión del insecto, incluyendo el uso de música rock amplificada para cambiar sus patrones de alimentación.

Ahora Hofstetter está probando el hongo Beauveria bassiana en una especie de escarabajo de la corteza que afecta a los árboles desde México a Canadá. El hongo libera esporas de polvo blanco, y cuando los escarabajos se arrastran sobre ellas el hongo se mete en sus cuerpos y toma el control.

Hofstetter fue contactado por Montana BioAgriculture para llevar a cabo la investigación y encontrar la cepa más mortal del hongo. La compañía está desarrollando bioinsecticidas de hongos para controlar los escarabajos de la corteza con un producto ambientalmente benigno que puede ser producido comercialmente y comercializado a los administradores de bosques.

"Las esporas penetran en el exoesqueleto del escarabajo", dijo Hofstetter. "Y una vez que entran, se replican, crecen y matan al escarabajo en uno o dos días."

Cuando el escarabajo está muerto, el hongo crece fuera del escarabajo y produce más esporas que pueden ser recogidas por otros insectos.

Montana BioAgriculture cultiva las esporas y las envía a Hofstetter, que luego las pone en una fórmula líquida, que rocía en los troncos y troncos de los árboles. Espera que en el plazo de un año su investigación conduzca a un producto que pueda ser utilizado para controlar las infestaciones.

"Estamos viendo un 80 a 90 por ciento de mortalidad con el spray", dijo Hofstetter.

Los científicos de Florida están tomando un enfoque similar al usar hongos entomopatógenos contra el escarabajo ambrosía de la bahía roja para salvar los árboles de aguacate.