El primer artículo de la revista sobre la resistencia a los insecticidas se publicó hace 100 años este mes

8 de abril de 2014

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</Hace cien años, este mes, un entomólogo de la Estación Experimental Agrícola de Washington llamado A.L. Melander publicó un artículo en el Journal of Economic Entomology llamado "¿Pueden los insectos ser resistentes a los aerosoles?" Se considera el primer artículo publicado sobre la resistencia de los artrópodos a los insecticidas.

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Richard Levine

"El artículo de Melander de 1914 no sólo informó del primer caso de resistencia a los insecticidas en el campo, sino que también prefiguró el concepto de refugio para retrasar la resistencia", dijo el Dr. Bruce Tabashnik, jefe del Departamento de Entomología de la Universidad de Arizona. "¡Es notable!"

Melander notó que ciertas poblaciones de insectos - pero no todas - se estaban volviendo menos susceptibles a la cal de azufre de lo que habían sido en el pasado. Mientras que el producto químico fue documentado como muy eficaz para matar insectos a escala en un experimento anterior en Wawawai, WA, Melander encontró que el 90% de los especímenes que había rociado en Clarkston habían sobrevivido. Incluso cuando incrementó la cantidad de ingrediente activo diez veces, el 74% de ellos aún sobrevivieron.

"Que la escala de San José se aclimate a un ambiente de azufre y cal no es del todo extraño", escribió, señalando que un colega había observado que las polillas en su laboratorio podían hacerse resistentes al arsénico.

"Al consumir repetidamente pequeñas cantidades de arsénico el cuerpo se vuelve inmune a muchas veces la dosis letal normal", escribió. "Cuando la fumigación de arsénico para insectos que comen hojas se hace de manera imperfecta es muy posible que los insectos reciban dosis diarias homeopáticas de arsénico y se vuelvan progresivamente resistentes. De hecho, el Sr. R. W. Glaser del Instituto Bussey, ha verificado experimentalmente esta suposición en su trabajo con la polilla gitana [sic]. Al administrar sucesivamente más y más aerosoles, me dice que ha logrado criar una serie de polillas a partir de larvas que finalmente se alimentaban de grandes dosis de arseniato de plomo. De hecho, estas larvas eran especialmente resistentes y desarrollaron una inmunidad tan fuerte a las enfermedades como al arsénico."

Como dijo el Dr. Tabashnik, Melander también predijo que poblaciones enteras no se harían resistentes mientras algunos insectos no resistentes sobrevivieran, porque sus genes no resistentes se transmitirían a las generaciones futuras.

"Si sólo los individuos resistentes sobrevivieran para reproducirse, entonces podría resultar una línea pura [resistente] después de repetidas pulverizaciones", escribió. "Pero siempre hay algunas escamas que se pierden por las fumigaciones, y éstas, durante las diez generaciones entre las fumigaciones, producirán una población en parte, al menos, no resistente... Por lo tanto, podemos hacer la extraña afirmación de que cuanto más defectuosa sea la fumigación de este año, más fácil será controlar la escala el año siguiente. "¿Puede un insecto volverse resistente a las pulverizaciones?" por A L. Melander, Revista de Entomología Económica, Abril, 1914.

>>Richard Levine es Gerente del Programa de Comunicaciones de la Sociedad Entomológica de América y editor del Blog Entomology Today.