Entomólogos del desierto visitan la selva tropical en Belice

19 de septiembre de 2014

Helen Vessels y Danielle Lara

En nuestra primera noche en el distrito de Cayo, pusimos trampas de luz y fuimos rápidamente bombardeados por todo tipo de insectos voladores, pequeños y grandes. Mantis religiosas de aspecto alienígena y escarabajos escarabajos fueron una visión bienvenida. Cientos de manchas de luz brillantes y en movimiento en la hierba eran en realidad los ojos depredadores de las arañas lobo y sus parientes que merodeaban por el suelo del bosque. Pronto nos dimos cuenta de que estábamos en medio de su dominio. Nuestras piernas estaban picadas de mosquitos, pero después de esa primera noche nos llenamos de una excitada anticipación de lo que nos depararía el día siguiente. Todavía había mucho que ver!

Un gran katydid rodeado de otras criaturas.

Una hembra de araña lobo llevando a sus crías sobre su abdomen.

Mosca de ojos acechantes.

Hormigas cortadoras de hojas. Una polilla grande.

Un escarabajo escarabajo grande.

Un escorpión con jóvenes.

Tamizando a través de las muestras.

Una mariposa búho. ¡Qué hermosas manchas!

Al día siguiente caminamos a lo largo de la orilla del río Mopan con redes de batir, redes de barrer, y redes acuáticas a remolque. Se encontraron extrañas moscas de ojos acechantes descansando en los troncos de los árboles, y muchas mariposas revolotearon a lo largo del camino trillado. Para aquellos de nosotros que estamos familiarizados con nuestra árida ciudad natal en el soleado sur de Nuevo México, fue refrescante vadear en el río y observar una miríada de insectos acuáticos y otros artrópodos a lo largo de las orillas arenosas.

Durante nuestro viaje visitamos la cueva de Actun Tunichil Muknal, un importante sitio arqueológico maya que contiene artefactos e incluso restos mayas en sus profundidades. Nadamos, vadeamos, pasamos por formaciones estrechas y subimos para llegar a varias cámaras ocultas. Lo que no esperábamos encontrar en una cueva desprovista de luz y comida era una enorme araña de cueva agazapada contra la pared de la cueva, y el ocasional grillo de cueva, el escorpión látigo sin cola o el milpiés serpenteando por los rincones y grietas.

También pasamos unos días explorando Tobacco Caye, una pequeña isla tropical a unas 10 millas de Dangriga. Había una significativa falta de biodiversidad de insectos en ese hábitat aislado en comparación con el continente. Sin embargo, aunque la isla carecía de innumerables variedades de polillas y escarabajos y arañas por la noche, todavía podíamos atraer a los no-see-ums con nuestras trampas de luz negra y descubrir grillos topo en el suelo de la playa. Los artrópodos amantes del mar, como los cangrejos ermitaños y otros crustáceos, eran los habitantes más comunes de la isla.

El Centro Maya y el Santuario de Vida Silvestre Cockscomb Basin fueron nuestras últimas paradas. Aquí capturamos uno de nuestros especímenes más impresionantes: un enorme katydid de cuatro pulgadas de largo, empequeñeciendo a los encontrados en nuestro desierto en casa. A lo largo de los cuatro kilómetros de sendero de Ben's Bluff, cruzamos un pequeño arroyo y observamos hormigas cortadoras de hojas, abejas sin aguijón y damiselas gigantes. Toda la ladera de la montaña estaba repleta de vida, y no había escasez de nuevos e inusuales insectos para descubrir.

Nuestra clase compartió algunas aventuras muy memorables juntos durante nuestro viaje de 10 días en Belice - siempre había algo nuevo que descubrir. Pudimos experimentar personalmente la encantadora atmósfera de Belice, junto con su ecología biodiversa. Tuvimos la suerte de observar e interactuar con insectos de los que sólo hemos leído en libros de texto en casa. Fue realmente una oportunidad que valió la pena para explorar tantos hábitats diversos y apreciar la belleza que Belice tiene para ofrecer.

Para leer más, echa un vistazo a nuestro blog en http://eppwsbelize.blogspot.com.

Helen Vessels es un investigador asociado en el laboratorio de biología de artrópodos de la Universidad Estatal de Nuevo México. Danielle Lara es una estudiante de pregrado que estudia biología agrícola en la Universidad Estatal de Nuevo México.