Famosas mujeres entomólogas Parte 2: Anna Botsford Comstock

24 de febrero de 2015

Esta es la segunda parte de una serie de cinco partes sobre Famosas Mujeres Entomólogas, en honor al 32º Festival Anual de Cine del Miedo a los Insectos (28 de febrero de 2015), cuyo tema es Mujeres Entomólogas. (Parte 1, Parte 3, Parte 4, Parte 5)

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<Anna Botsford Comstock y una de sus ilustraciones de insectos. Comstock que ilustró los trabajos escritos de su marido sobre entomología, pero Anna Botsford Comstock (1854-1930) fue ella misma una campeona de la entomología, especialmente con respecto a la educación de la naturaleza y la conservación como autora, artista y educadora.

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<Nacida en una familia de agricultores en Otto, Nueva York, en 1854, Anna creció como una aprendiz entusiasta que eligió continuar su educación más allá de la escuela secundaria, lo que no muchas mujeres hacían en ese entonces. Comenzó su educación universitaria en Cornell en 1874, estudiando lengua y literatura. Mientras estaba allí, también tomó un curso de zoología de invertebrados que fue ofrecido nada menos que por el profesor John Henry Comstock. Se interesó en el tema y comenzó a pasar tiempo con John mientras estudiaban juntos las plantas y animales de la zona. Durante este tiempo ella probó su mano en los dibujos de insectos, que John utilizaría para sus conferencias y publicaciones.

Los dos se casaron en octubre de 1878 y se mudaron a Washington, DC en 1879, cuando John se convirtió en el entomólogo jefe del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Ella sirvió como su asistente y gradualmente se hizo conocida como una talentosa naturalista e ilustradora de la naturaleza. En la década de 1880, después de que ella y John se mudaron de nuevo a Cornell, ella aprendió la habilidad del grabado en madera, que utilizó para ilustrar los conocidos libros de texto de su marido, Una Introducción a la Entomología y Un Manual para el Estudio de los Insectos. Su trabajo artístico le trajo muchos elogios, y fue inducida en la sociedad de honor Sigma Xi y en la Sociedad Americana de Grabadores en Madera como una de las primeras mujeres honradas de ambas organizaciones.

A mediados de 1890, Anna había comenzado a trabajar por su cuenta y hacerse un nombre en el área de la educación sobre la naturaleza. Diseñó planes de estudio, entrenó a los maestros, escribió panfletos y libros, y se convirtió en una defensora del estudio de la naturaleza en el aula. Su arduo trabajo le valió el puesto de profesora adjunta de estudio de la naturaleza en Cornell en 1897, la primera mujer profesora en la historia de Cornell. Llegó a ser profesora titular en 1920, después de cierta controversia por ser mujer, e incluso continuó dando clases después de su jubilación en 1922. </Como profesora, Anna fue una autora muy prolífica, escribiendo muchos libros sobre educación y conservación de la naturaleza, incluyendo "Cómo mantener las abejas", "Árboles en el ocio", "Vida de los insectos", y su libro más famoso, "El manual de estudio de la naturaleza" (1911), que fue muy utilizado por los maestros de la escuela primaria en todo el mundo hasta la década de 1940. Tan grande fue su contribución a esta área que en 1988, la Federación Nacional de Vida Silvestre la nombró la "Madre de la Educación sobre la Naturaleza"

Anna puede haber atraído inicialmente la atención de la comunidad científica asistiendo a su marido durante su prominente carrera, pero mostró una clara pasión por los estudios de la naturaleza e hizo una notable carrera por sí misma escribiendo, ilustrando y enseñando. A través de su trabajo, sin duda animó a muchos jóvenes estudiantes a descubrir su propia apreciación de las ciencias naturales y a estudiarlas por sí mismos.

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