Las tiras de flores silvestres traen a los granjeros dinero extra mientras ayudan a las abejas nativas

August 15, 2019

La flor silvestre plantada junto a los campos de cultivo puede beneficiar a los agricultores a través del aumento de los servicios de polinización de las abejas nativas (como esta abeja Heriades sp. en una flor Erigeron speciosus), lo que conduce a un mayor rendimiento de los cultivos, y los ingresos por la venta de semillas de flores silvestres, al tiempo que ayuda a conservar y fomentar las poblaciones de abejas nativas. Un análisis de costo-beneficio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Montana sugiere que la venta al por menor de semillas de flores silvestres puede proporcionar un beneficio adicional temprano a los agricultores, mientras que los beneficios más a largo plazo del aumento de la polinización y el rendimiento de los cultivos se materializan con el tiempo. (Crédito de la foto: Casey Delphia, Ph.D.)

Por Jon Ruedas, Ph.D.

Las abejas melíferas de América del Norte ayudan a polinizar los cultivos. Pero las abejas melíferas (Apis mellifera) no son nativas, y hay preocupaciones sobre su estado de población como resultado de la enfermedad. Además, es arriesgado depender de una sola especie polinizadora, por lo que fomentar la salud y la diversidad de las especies de abejas nativas es esencial para una polinización adecuada para una agricultura estable.

Una práctica que puede reforzar las poblaciones de abejas nativas es la plantación de franjas de flores silvestres junto a los cultivos; sin embargo, un estudio realizado en 2017 descubrió que, sin incentivos, pocos agricultores optan por plantar franjas de flores. Por lo tanto, la clave para la adopción es contar con incentivos adecuados. Para examinar un posible incentivo para el uso de las franjas de flores, el Dr. Casey Delphia, el Dr. Kevin O'Neill y la Dra. Laura Burkle, de la Universidad Estatal de Montana, investigaron la relación costo-beneficio para los agricultores que plantan franjas de flores silvestres junto a los cultivos y luego venden las semillas de flores silvestres. Sus conclusiones figuran en un nuevo estudio publicado en julio en el Journal of Economic Entomology.

Una franja de flores silvestres como ésta junto a un campo de cultivo en una granja del sudoeste de Montana puede beneficiar a los agricultores mediante el aumento de los servicios de polinización por parte de las abejas nativas (lo que conduce a un mayor rendimiento de los cultivos) y los ingresos por la venta de semillas de flores silvestres, al tiempo que ayuda a conservar y fomentar las poblaciones de abejas nativas. La franja que se muestra aquí está formada por bloques de 1 metro cuadrado, cada uno de los cuales está plantado con una especie de flor diferente, como parte de un estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Montana. (Foto: Casey Delphia, Ph.D.)

En su estudio, Delphia y sus colegas examinaron todos los costos y beneficios económicos de la plantación de franjas de flores silvestres y de la venta de las semillas resultantes. Los costos de establecer franjas de flores incluían los materiales y los costos de mano de obra para la plantación, el deshierbe, la cosecha y el procesamiento. Los beneficios fueron los pagos recibidos por la venta de las semillas.

Los agricultores también se benefician de un mayor rendimiento de los cultivos como resultado de una mayor polinización suministrada por un aumento de las abejas nativas, pero este beneficio puede tardar tres o más años en realizarse. "Debido a esto", dice Delphia, "exploramos este enfoque más activo de tratar las franjas florales como la mercancía, sirviendo una doble función de proporcionar ventas de semillas y recursos para las abejas"

Delphia y su equipo llevaron a cabo su estudio en cuatro granjas de hortalizas diversificadas en el suroeste de Montana durante un período de tres años. Plantaron flores silvestres perennes nativas en franjas junto a los campos de cultivo, utilizando nueve especies diferentes de flores silvestres nativas de una variedad de colores para atraer una amplia gama de especies de abejas nativas. Cada franja de flores silvestres tenía 27 réplicas de 1 metro cuadrado. De las 27 réplicas, se plantaron tres réplicas de cada una de las nueve especies de flores.

El análisis de costo-beneficio reveló que todas las granjas obtendrían un beneficio por la venta de semillas al por menor pero nadie se beneficiaría si vendieran las semillas al por mayor. Y las tiras de flores definitivamente ayudaron a las abejas nativas: Los investigadores observaron 202 especies de abejas nativas en sus granjas de estudio, y la mayoría de estas especies usaron las tiras de flores silvestres para recolectar néctar o polen.

El estudio analizó los costos y beneficios durante tres años. El beneficio neto de las semillas sería aún mayor con el tiempo porque las flores plantadas eran perennes, que seguirían proporcionando semillas durante años después de la plantación. Las franjas de flores silvestres también proporcionan los beneficios de reducir la erosión y aumentar las poblaciones de los enemigos naturales de las plagas de insectos. Y el uso de las franjas de flores silvestres también puede proporcionar su principal beneficio motivador: Al aumentar las abejas nativas, las flores conducen a una mayor polinización, que a su vez aumenta el rendimiento de los cultivos.

"Creo que el hallazgo más importante es que proporcionamos pruebas de otro beneficio económico potencial de las franjas de flores silvestres", dice Delphia. "Es importante demostrar todos los beneficios económicos -y los inconvenientes- de plantar franjas de flores si queremos aumentar la adopción de esta estrategia. Además, hemos ayudado a las abejas utilizando plantas nativas, lo que promueve la conservación de las plantas nativas además de la conservación de las abejas silvestres"

Se encontró mucha variabilidad en los beneficios entre las cuatro granjas. Delphia dice: "Gran parte de la variabilidad que vimos se debió a las diferencias entre las granjas en las condiciones climáticas, la presión de la maleza y las prácticas de gestión de la granja; todos los factores que no pudimos cambiar". Sin embargo, algunos procesos podrían optimizarse, entre ellos centrarse en el cultivo de flores con semillas de mayor precio y perfeccionar los métodos de desherbado y cosecha cuando sea posible.

Hay importantes aplicaciones prácticas potenciales de sus resultados. "Una aplicación que preveo", dice Delphia, "sería el desarrollo de asociaciones entre productores de semillas, vendedores de semillas, viveros y agricultores que apoyen la conservación de los polinizadores en las tierras de cultivo, pero que también proporcionen beneficios económicos mediante la venta inmediata de semillas de flores silvestres y mediante el aumento del rendimiento de los cultivos gracias a la mejora de los servicios de polinización. Esas semillas también podrían ser utilizadas en programas de restauración de hábitats."

Casey Delphia, Ph.D., toma muestras de abejas nativas en una franja floral de una granja en el suroeste de Montana. Las abejas silvestres son importantes para la polinización de los cultivos, y su polinización aumenta el rendimiento de los mismos. Delphia y sus colegas descubrieron que la venta al por menor de semillas de flores silvestres plantadas en franjas junto a los cultivos podría dar beneficios, proporcionando así un incentivo adicional para la adopción de franjas florales para ayudar a conservar las abejas nativas. (Foto: Kelly Gorham)

Cuando se le pregunta sobre los planes de investigación futuros, Delphia dice: "Creo que los próximos pasos más importantes serían probar este enfoque de venta de semillas en diferentes regiones del país y a mayor escala con el objetivo de la venta de semillas al por mayor. Nuestro estudio no fue diseñado originalmente para examinar las plantaciones a gran escala con venta de semillas al por mayor, que creemos es la razón por la que no vimos un beneficio de la venta de semillas al por mayor. Si se demuestra que la venta de semillas es rentable a mayor escala comercial, creo que tendríamos una mejor idea de la posible aplicación a gran escala de nuestro enfoque."

Un claro obstáculo práctico que debe superarse es tener suficiente demanda de mercado para las semillas de flores silvestres. "Creo que hay un interés público cada vez mayor en el uso de flores silvestres perennes para apoyar a los polinizadores en una variedad de aplicaciones", dice Delphia. "También creo que la comercialización de semillas indicando que provienen de granjas que están activamente comprometidas con la conservación de los polinizadores puede ser una forma de aumentar el mercado de las semillas de flores silvestres"."

En todo Estados Unidos se están adoptando iniciativas para conservar y aumentar las poblaciones de abejas nativas, con enfoques que incluyen el uso de amortiguadores forestales a lo largo de los arroyos, rompevientos junto a los campos, e hileras de árboles o arbustos en los campos de cultivo (es decir, cultivo en callejones). El uso de franjas de flores silvestres se muestra prometedor como un componente de una estrategia unificada para aumentar los beneficios y, al mismo tiempo, aumentar la diversidad y la estabilidad ecológica.

"La venta de semillas de flores silvestres como incentivo para la adopción de franjas de flores para la conservación de abejas nativas: Un Análisis de Costo-Beneficio "

>>strong>Journal of Economic Entomology

>strong>Jon Ruedas, Ph.D., es un autor, biólogo y educador dedicado a hacer que la ciencia rigurosa sea clara y accesible. Director de Science View Productions y profesor adjunto en el College of the Holy Cross, el Dr. Roche ha publicado más de 200 artículos y ha escrito y enseñado extensamente sobre ciencia. Para más información, visite https://authorjohnproche.com.

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