Los escarabajos enterradores son parte de la tripulación de limpieza de la naturaleza
Los escarabajos enterradores son parte de la tripulación de limpieza de la naturaleza
9 de agosto de 2016
>Por Kevin Fernández Ciertas especies de insectos, junto con especies de vertebrados carroñeros, hongos y bacterias, son miembros del equipo de limpieza de la naturaleza. Estas entidades descomponen la materia orgánica desde la complejidad a la simplicidad, convirtiéndola en nutrientes para las plantas, completando así un ciclo de vida, muerte y decadencia. Estos son escarabajos grandes. El más grande, el escarabajo enterrador americano (Nicrophorus americanus) puede tener hasta 4 cm de largo. La mayoría de los escarabajos enterradores son de color negro brillante con manchas brillantes de rojo, naranja y amarillo en los elitros (cajas de las alas), el tórax, la cara y las puntas de las antenas. Un escarabajo enterrador puede detectar el olor de un animal muerto por medio de quimiosensores en sus antenas. Si uno o más escarabajos enterradores encuentran un pequeño cadáver, lo preparan para la comida de sus crías. Una vez en el cadáver, un escarabajo espera a que lleguen más escarabajos. Los machos emiten una feromona para atraer a las hembras. Una sola hembra fecundada puede hacer las tareas domésticas por sí sola o con un macho. Si varios escarabajos son atraídos por el cadáver, se pelean, siendo los más grandes escarabajos macho y hembra los ganadores. Serán los padres de una nueva generación. Esta cooperación macho-hembra, fuera de los insectos comunales, es extremadamente rara en el mundo de los invertebrados. La mayoría de los invertebrados producen un gran número de crías con la esperanza de que unos pocos sobrevivan hasta la edad adulta. Al proteger una fuente de alimento segura, el cadáver, los padres se aseguran de que muchas crías sobrevivan. Una vez establecido, los escarabajos preparan el cadáver para la alimentación de las larvas. Cortan todo el pelo o plumas, que usarán para forrar una fosa, luego enrollan el cadáver en una pequeña y limpia bola, mientras simultáneamente cavan debajo de ella, hundiendo lentamente el cadáver en la tierra. Toda la operación, incluyendo la remoción del pelaje o las plumas y el entierro del cadáver, toma alrededor de 12 a 18 horas. En la cripta, los escarabajos cubren el cadáver con secreciones de las glándulas orales y anales, incluyendo péptidos y microbios antimicrobianos. Estos retardan el crecimiento de los mohos del suelo y las bacterias que pueden desarrollarse en el cadáver, lo que retrasa la descomposición. También disminuye el olor, por lo que otros carroñeros y escarabajos enterradores no son atraídos por el cadáver. La población se produce durante la actividad de enterramiento. La hembra excava una pequeña cámara subterránea y cerca del cadáver y pone unos 30 huevos allí. Estos eclosionan en unos cuatro días, después de lo cual se retuercen hacia el cadáver y comienzan a alimentarse. Ambos padres también alimentan a las larvas con comida regurgitada que han comido del cadáver. Las larvas suplican esta comida acariciando las mandíbulas de la hembra. Se cree que las larvas llevan sustancias antimicrobianas en sus heces. Los escarabajos enterradores adultos monitorean la población de crías, y pueden matar cualquier cosa que consideren superflua. Esto asegura que las larvas obtengan suficiente comida. Las larvas tardan de ocho a nueve días en madurar, y para entonces el cuerpo se reduce a huesos. Luego se meten en el suelo alrededor del nido y pupan, emergiendo en forma adulta después de 48 a 60 días. Después de emerger, los escarabajos jóvenes se alimentan de insectos y carroña, y se vuelven inactivos en invierno. Estudios de campo y de laboratorio han demostrado que en algunos casos la principal función del padre es proteger a la cría y al cadáver de la intrusión de miembros de su propia especie. Un intruso macho puede matar al macho del nido y a las larvas, y luego aparearse con la hembra para producir su propia descendencia. Por el contrario, una hembra intrusa puede matar a la hembra del nido y a la cría, y luego aparearse con el macho del nido. Dr. Stephen Trumbo es un especialista en comportamiento animal del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Connecticut. Él y su equipo estudian el enterramiento de escarabajos en el campo y en el laboratorio. En este último, los escarabajos prosperan en trozos de hígado de pollo crudo. "Tenemos 100 pares de varias especies en el laboratorio. No podemos hacer eso con otras especies. Tenemos preguntas sobre la fisiología y las hormonas". Trumbo utiliza la dinámica de las poblaciones de escarabajos enterradores para estudiar el proceso de envejecimiento de los escarabajos enterradores; las hormonas juveniles, que tienen muchas funciones en el estilo de vida y el comportamiento reproductivo de los escarabajos; la microbiología de los cadáveres enterrados por los escarabajos; su cuidado parental; y los hábitos de Nicrophorus pustulatus, que es una excepción al método de alimentación de los cadáveres, ya que se alimenta de los huevos de la serpiente rata negra (Elaphe obsoleta). "El envejecimiento afecta al esfuerzo reproductivo en muchos organismos", dijo el Dr. Trumbo. "Al enterrar escarabajos, encontramos que los adultos más jóvenes eran menos propensos a iniciar la reproducción o a luchar por una oportunidad de reproducción, pero una vez que tenían larvas que cuidar, eran tan capaces como los padres mayores de cuidar a sus crías y corrían los mismos riesgos para defenderlas. "Las hormonas juveniles, que son comunes entre las especies de insectos, alcanzan su máximo nivel en el enterramiento de escarabajos justo antes de la puesta de huevos, y de nuevo durante la etapa parental temprana. "La hormona juvenil ha sido un enigma en el enterramiento de escarabajos", dijo Trumbo. "El segundo pico en la hormona juvenil corresponde a la etapa temprana del cuidado parental cuando los padres alimentan activamente a sus crías y mantienen una alta tasa metabólica. Estas correlaciones son intrigantes pero aún no sabemos el papel principal de JH durante el cuidado. Tanto en los hombres como en las mujeres hay un pico inicial de JH después de que se descubre un cadáver. En parejas, hay un segundo pico más alto de JH en la madre al comienzo del cuidado parental activo. En las primeras 48 horas después de la eclosión, las larvas están en el cadáver y comienzan a ser alimentadas por los padres. El progenitor masculino no muestra tanto un segundo pico. Sin embargo, si se retira al padre hembra para que el padre macho se cuide solo, se alimenta más de las crías, se quedará más tiempo con la cría y tendrá un pico parental mucho más notable en la hormona juvenil. El cuidado de los padres es un tema complejo. Solíamos ver el cuidado parental en los insectos como algo sencillo, con una función primaria. El trabajo sobre el enterramiento de escarabajos y otros insectos cuidadores ha revelado que el cuidado a menudo tiene muchos mecanismos que se ocupan de muchas funciones, y la inversión en estos diferentes mecanismos puede ser ajustada sutilmente a las necesidades del momento." Este artículo puede haberte asqueado un poco, pero alguien debe limpiar los desastres de la naturaleza, incluyendo la carroña. De lo contrario, habría montones de criaturas muertas por todas partes. Deberíamos estar agradecidos por los valiosos servicios prestados al enterrar escarabajos. >> fuerte>Kevin Fernández es un escritor científico independiente que vive en Connecticut. Ha publicado en periódicos, enciclopedias y en línea. >Relacionado
Amazantes escarabajos enterradores de insectos, Kevin Fernández, Nicrophorus
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