El puerto Switch de Virtua Racing apareció por primera vez en la Nintendo eShop japonesa a principios de marzo. Ahora está disponible en todos los territorios clave, por lo que pensamos en volver a publicar nuestra cobertura existente para recordarle qué hace que esta conversión sea tan excelente.
Lanzado por primera vez en 1992, Virtua Racing marcó el comienzo de una nueva era para la tecnología de superescalador comercial de Sega por gráficos de polígonos 3D completos y ahora, gracias a los magos del desarrollador japonés M2, Virtua Racing regresa para Nintendo Switch, y si te gusta Carreras de arcade, te recomiendo que le eches un vistazo. Esta nueva versión de Sega Ages replica y mejora la obra maestra original de AM2 al tiempo que introduce soporte para resoluciones más altas, velocidades de fotogramas más altas, mayores distancias de dibujo y pantalla dividida local para hasta ocho jugadores.
La elección de Virtua Racing para el tratamiento M2 completo es inspiradora. Durante el apogeo de las salas de juegos, compañías como Namco y Sega se mudaron al espacio pseudo-3D lanzando juegos nuevos y más avanzados a intervalos regulares. Clásicos como Pole Position de Namco y el seminal Outrun de 1986 realmente establecieron el estándar de lo que podría ser un juego de conducción. Con la cámara colocada detrás del automóvil, ahora era posible ofrecer una experiencia tridimensional más realista, incluso si estos juegos se basaban en última instancia en sprites 2D. Sin embargo, a fines de la década, las empresas comenzaron a experimentar con gráficos 3D reales utilizando polígonos. Este tiempo casi experimental dio como resultado algunas máquinas costosas y exóticas que producían imágenes en 3D convincentes a una velocidad de fotogramas relativamente baja. Fue un momento mágico.
Virtua Racing llegó en agosto de 1992 y marcó el comienzo de una nueva era para Sega y los gráficos 3D en tiempo real. No fue el primer juego de carreras poligonales, pero ofreció mejoras clave que lo convirtieron en algo mucho más impresionante que cualquier otro lanzado anteriormente. Virtua Racing fue el primer juego creado para la nueva placa CG de Sega, más tarde bautizada como Model 1 cuando comenzó el desarrollo de la placa Model 2 de próxima generación. Sega desarrolló Model 1 internamente a partir de 1990 con el objetivo de mejorar la placa System 21 de Namco, que impulsó varios juegos poligonales, incluidos títulos como Winning Run.
Virtua Racing en sí comenzó como un experimento diseñado para probar las capacidades del hardware, pero la idea era demasiado buena para sentarse y finalmente se convirtió en un juego completo. Sin embargo, a través de una lente moderna, puede no parecer mucho, pero para 1992 fue una revelación. En pocas palabras, era el juego poligonal más fluido y detallado que nadie había visto. Se veía y se movía diferente a cualquier otra cosa. Parte de esto se deriva del rendimiento. La costosa placa CG podría mostrar los entornos completamente en 3D de Virtua Racing a 30 cuadros por segundo, el doble que el anterior Winning Run de Namco. Si bien esto sería reemplazado rápidamente por el aún más impresionante Daytona USA, fue un paso importante para ofrecer un juego fluido en un mundo 3D.
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En segundo lugar, aunque Virtua Racing se basa completamente en polígonos de sombreado plano, la cantidad de polígonos utilizados para construir su mundo y vehículos fue un paso adelante con respecto a cualquier otro juego 3D en ese momento. Luego está el gabinete en sí: en su formato de lujo, Virtua Racing es, hasta donde puedo determinar, el primer juego de arcade diseñado con un monitor de pantalla ancha de 16:9. Los monitores y televisores de esta época eran casi universalmente 4:3, pero esta pantalla ancha realmente abrió el campo de visión y condujo a una experiencia más inmersiva.
Todo esto está respaldado por la jugabilidad esperada de AM2 con un manejo preciso y un excelente diseño de pistas. Fue un verdadero hito para los juegos de carreras en 3D y nunca recibió la conversión casera que merecía, hasta ahora. Es por esta razón que la versión de Nintendo Switch de Virtua Racing es tan bienvenida: M2 se propuso construir una versión de Virtua Racing que recrea la experiencia arcade original y ofrece mejoras clave. M2 mismo ha querido abordar este proyecto durante mucho tiempo: Virtua Racing estaba inicialmente en desarrollo para 3DS, de hecho, como parte de la serie Sega 3D Archives, pero se decidió cancelar el proyecto debido a limitaciones de presupuesto y tiempo.
Con la versión Switch, M2 se ha centrado en ofrecer lo que podría llamar 'arcade plus': una versión de Virtua Racing que replica pero mejora el juego arcade original. El proceso fue aparentemente difícil pero, gracias a la recuperación del código fuente original por parte de Rieko Kodama de Sega, el equipo pudo simular el juego con precisión. La primera mejora clave es la resolución: el juego de arcade se ejecuta a una resolución de 496×384, que era una resolución bastante alta para 1992, pero la versión Switch da el salto a 1080p completo en modo acoplado y 720p nativo en portátil. M2 optó por evitar el uso de cualquier forma de suavizado en lugar de permitir que los píxeles se ejecutaran libremente produciendo una imagen muy nítida. Al igual que el original, la transparencia se maneja usando un patrón de malla pero, cuando se ve en resoluciones tan altas, el efecto es sorprendentemente convincente.
Desafortunadamente, las comparaciones lado a lado revelan un defecto en la conversión: la reproducción del color. Los tonos más oscuros del juego original parecen más claros en Switch y el auto rojo adquiere un tono rosado. No está del todo claro por qué este es el caso, ya que no parece que M2 haya fallado algo, ¿quizás sea intencional? Sin embargo, gracias al diseño sombreado plano del juego, el cambio de color aún produce una imagen agradable. Una cosa a tener en cuenta es que el Modelo 1 dibuja polígonos de una manera diferente. Al igual que otro hardware Sega 3D que seguiría, los dibujos del Modelo 1 utilizan quads como elementos primitivos en lugar de triángulos como el hardware actual. Los polígonos también se clasifican de manera diferente: en lugar de usar un búfer Z, el método de clasificación aquí es menos preciso, lo que da como resultado errores de intersección visibles que son parte del encanto de las imágenes del Modelo 1. M2 ha replicado esto perfectamente en Switch, lo que creo que es clave para capturar la estética.
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modelo 1 
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Sega 32x 
Sega MegaDrive 
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Playstation 2 
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Quizás la actualización más impresionante radica en cómo se dibuja el mapa: el original recorta polígonos a cierta distancia para reducir la carga general en el hardware, pero en Switch, siempre se dibuja la pista completa . Puedes ver a lo lejos durante cada carrera. Esto revela limitaciones en el modelado original, por supuesto, pero el efecto es impresionante y bienvenido. Al mismo tiempo, todos los elementos 2D en mapa de bits se extraen directamente de la sala de juegos y se escalan utilizando el vecino más cercano, al menos en el modo de un jugador. Las nubes y el texto son muy nítidos y combinan perfectamente con el juego original.
Otro cambio impresionante es el aumento de la velocidad de fotogramas: según M2, este fue uno de los aspectos más desafiantes del proyecto. Virtua Racing se codificó para funcionar a 30 fotogramas por segundo y se requirieron cambios drásticos para aumentar la velocidad de fotogramas sin interrumpir el juego. Los objetos de fondo aún se actualizan a un ritmo menor, pero el nivel de rendimiento general aumenta, lo que da como resultado una experiencia más fluida en general. Por supuesto, esto también nos lleva a una de las características más interesantes: el juego en pantalla dividida a gran escala. Al igual que el juego de arcade original, que podía admitir ocho unidades conectadas entre sí, la versión Switch permite que ocho personas jueguen en una sola máquina. La velocidad de fotogramas se reduce a 30 fotogramas por segundo, pero los resultados son notables.
M2 usa dos núcleos de CPU en este modo y cada núcleo emula el equivalente de cuatro placas del Modelo 1. Este modo requiere que los jugadores usen Joycon en modo horizontal, sin embargo, y durante las pruebas, descubrimos que la caída de Joycon era un problema real, por lo que el kilometraje puede variar si organiza su propio emparejamiento de ocho jugadores. Aún así, cuando funciona, es una adición notable y diferente a todo lo que hemos visto hasta la fecha. Si tiene un televisor lo suficientemente grande, el tamaño de cada ventana también es sorprendentemente razonable.
En cuanto al contenido, la versión Switch presenta solo las pistas y el vehículo del juego de arcade; el equipo investigó la posibilidad de incluir pistas adicionales de la versión 32X, pero los datos de colisión y de pista no son compatibles con el juego de arcade, lo que significa que trabajar esas pistas en el juego requeriría una recreación completa 'desde cero', que estaba más allá del alcance de este proyecto. Otro detalle importante es el audio: el sonido original se ha replicado y suena genial, pero al estilo típico de M2, el equipo ha ido más allá del llamado del deber. El nuevo modo de reproducción, por ejemplo, presenta una canción de la versión 32X, recreada en Switch usando la especificación del hardware de audio de la placa arcade.
Para ser tan bueno lleva siglos. En este episodio de DF Retro, rastreamos el progreso de las conversiones caseras de Daytona USA y la década requerida para obtener un puerto de consola decente.
Es esta atención al detalle lo que define una conversión M2 y es solo una de las muchas razones por las que siento que este lanzamiento de Virtua Racing es ahora la versión definitiva. Está repleto de características; el manejo es mejor que cualquier versión doméstica anterior y se ve fantástico y, por supuesto, ha habido muchas conversiones de consola en el pasado. El juego Switch solo está disponible en la eShop japonesa en este momento, pero un lanzamiento occidental seguramente debe estar en las cartas; independientemente, todavía es bastante fácil configurar una cuenta JP y obtenerla ahora mismo si no puede esperar.
Más allá de eso, hay alternativas para una solución decente de Virtua Racing. La emulación de arcade es una opción, por supuesto, pero después de ver la versión Switch, es posible que te sientas decepcionado. El lanzamiento de PlayStation 2, conocido como Flat Out, agrega efectos visuales mejorados y aumenta la velocidad de fotogramas a 60 fps. La distancia de dibujo también aumenta ligeramente con respecto al original de arcade y la geometría parece haber sido mejorada. Sin embargo, una cosa está clara: a diferencia del lanzamiento de Switch, apostaría a que esta versión fue codificada desde cero para PS2 en lugar de utilizar cualquier código del Model 1 original. Es bueno pero no se siente auténtico, pero se ve fenomenal con una resolución de 8x bajo la emulación PCSX2.
Retrocediendo más en el tiempo, la conversión original de Mega Drive puede parecer bastante espartana, pero es un esfuerzo increíble para la época. Sus imágenes 3D se lograron en un sistema de 16 bits mediante la incorporación de un chip DSP personalizado adicional basado en el Samsung SSP160x. Este chip contiene una unidad lógica aritmética que funciona a 23 MHz y admite más de 9000 polígonos por segundo, muy lejos de los 180 000 polígonos por segundo de la placa Model 1. De todos modos, el equipo de desarrollo pudo crear una conversión sorprendentemente fiel que presenta las tres pistas, aunque con cortes significativos y una velocidad de cuadro de 15 fps. Es desigual para los estándares actuales, pero más suave que cualquier juego SuperFX de Nintendo.
Virtua Racing Deluxe de Mega Drive 32X ofrece su propia versión única con recorridos y vehículos adicionales, y es una de mis conversiones favoritas. También ofrece un aumento notable en la calidad con respecto al lanzamiento original de Mega Drive. Los detalles del automóvil y del mundo aumentan, mientras que la paleta de colores aumenta para aprovechar el hardware 32X. En general, es un juego mucho más limpio y fluido, incluso si todavía se queda corto con respecto al juego de arcade por un amplio margen. Al igual que la versión Mega Drive, la detección de colisiones se reduce en comparación con las versiones arcade y Switch, mientras que elementos como el equipo de mecánicos desaparecen inmediatamente al comienzo de la carrera. La velocidad de fotogramas aumenta de 15 fps a 20 fps en esta versión, lo que hace que el juego sea más jugable mientras que la calidad del audio aprovecha el hardware del 32X. Durante años, esta fue la mejor versión de Virtua Racing que podías disfrutar en casa y, aunque hoy en día es un poco lento, todavía se mantiene notablemente bien. ¿El puerto de Saturno de Time Warner? Bueno, eso es mejor no mencionarlo.
Hay algunos buenos puertos de Virtua Racing disponibles, pero por mi dinero, el lanzamiento de Switch de M2 es, de lejos, la mejor opción. Tiene un nivel de autenticidad que es intocable, mientras que al mismo tiempo moderniza el juego para que se vea genial en la pantalla de una sala de estar o en la pantalla del móvil cuando se juega sobre la marcha. Agregue las opciones multijugador locales y es un éxito absoluto. Si echas de menos los grandes juegos de carreras arcade y tienes una Switch, diría que esta es una compra obligada. M2 está haciendo magia aquí y Virtua Racing es otra pluma más en su gorra, y con esta atención al detalle en mente, no puedo esperar a ver los esfuerzos del desarrollador con el próximo Mega Drive mini.