Nuevas especies de abejas perforan en la arenisca

27 de octubre de 2016

<img src="https://antimoscas.es/wp-content/uploads/anthophora-pueblo.jpg"

Cuando Michael Orr, un estudiante graduado de la Universidad Estatal de Utah, observó lo que parecían ser nidos de abejas en la arenisca del Parque Nacional Grand Staircase-Escalante en Utah, decidió investigar examinando especímenes de abejas en la Colección Nacional de Insectos Polinizadores del USDA. Revisando cajón tras cajón, finalmente encontró lo que había estado buscando: especímenes de una abeja gris sin nombre y borrosa y sus nidos, que estaban tallados en trozos de arenisca.

Intrigado, Orr contactó con Frank Parker, un investigador federal retirado que encontró los especímenes hace 40 años, para confirmar el contenido del cajón.

"Los nidos siguieron siendo un misterio hasta que volví al laboratorio y discutí los agujeros con Frank Parker, quien casualmente había encontrado esta especie anidando en la arenisca del Valle del Duende hace casi cuatro décadas, pero nunca lo publicó", dijo Orr. "Así que en realidad es una historia bastante interesante de redescubrir y publicar la ciencia perdida. Trabajamos mucho juntos para reconstruir toda la historia."

Orr entonces ideó un plan para aprender más reuniendo pistas sobre la identidad y el comportamiento de anidación de la abeja en sitios de siete estados del suroeste, incluyendo las viviendas de los acantilados de Puebloan en el Parque Nacional Mesa Verde en Colorado.

En la revista Current Biology, Orr y sus colegas informaron de sus hallazgos sobre la extraña pero tenaz abeja de la arenisca. La llamaron Anthophora pueblo en reconocimiento a los ancestrales pobladores que hábilmente construyeron sus viviendas en las entradas de las cuevas y en las paredes de los acantilados hace más de 700 años, principalmente en lo que ahora es la región de las Cuatro Esquinas, formada por Utah, Colorado, Nuevo México y Arizona. </Los investigadores realizaron trabajos de laboratorio y de campo para ampliar lo que Parker podía decirles sobre la abeja nativa de 10-15 mm de largo, que utiliza sus poderosas mandíbulas y el agua para hacer túneles en ciertos tipos de roca de arenisca suave en los lados y paredes de los acantilados. </La inversión de la abeja en tiempo y energía, incluyendo el desgaste de sus mandíbulas, bien vale la pena la protección que obtiene de los escarabajos que invaden los nidos, los depredadores, los patógenos e incluso las inundaciones repentinas. </Generaciones de abejas habitan e incluso se suman a los túneles de nidos iniciados por sus antepasados, con miles de entradas a los túneles que a veces se encuentran en la roca. </La naturaleza duradera de los nidos de arenisca permite a las abejas jóvenes permanecer en ellos durante unos años, y emergen sólo cuando las flores están en su apogeo, un comportamiento que los investigadores llaman "cobertura de apuestas". Estos y otros trucos de supervivencia hacen de A. pueblo un interesante polinizador generalista y un importante contribuyente a la salud de los ecosistemas desérticos del suroeste. Pero la preferencia de la especie por el hábitat de anidación de la arenisca puede impedir su uso controlado en áreas de producción de cultivos a gran escala donde las abejas melíferas o ciertos tipos de abejorros se utilizan típicamente.

"Ahora hay, en total, seis de las 20.000 especies de abejas en todo el mundo conocidas por excavar nidos de arenisca", dijo Orr. "En el futuro, espera estudiar la interrelación genética de las comunidades de arenisca para ver si comprenden poblaciones separadas o trabajan juntas como "una gran familia feliz". "