Ninguna de las reseñas de FS98 que puedo encontrar en la Web menciona a The Pixie. Estaba tan alto, vestía un traje de vuelo bellamente confeccionado y se sentaba encima de su monitor o escritorio mientras volaba. De vez en cuando sostenía un pequeño cartel estampado con las palabras '¿Te apetece un forraje?' Las primeras veces podrías lograr ignorarlo, pero al menos una vez por la noche, por lo general, asentirías con la cabeza en señal de afirmación. De hecho te apetecía un forraje.
Avsim.com y Flightsim.com fueron mis áreas de búsqueda preferidas. A los pocos segundos de salir de la cabina, estaría paseando por sus pasillos de llegadas, con los ojos bien abiertos en busca de nuevas atracciones, escenarios y misiones creados por la comunidad. Era raro que me fuera con las manos vacías. El FS98 que finalmente retiré en 2001 se parecía poco al FS98 que había instalado con entusiasmo varios años antes, y es un motivo de profundo pesar para mí que la limpieza de primavera descuidada en algún momento durante la última década significa que debo basar esta retrospectiva en la versión oficial de MS, en lugar de la mía infinitamente más rica y personalizada.
No es que una instalación no aumentada no siga siendo algo maravilloso. Volviendo a visitar el simulador hoy, me sorprende lo mucho que el equipo de Redmond logró incluir en ese delicado espacio de 300 MB. Para empezar, está el pequeño detalle de un nivel continuo: se necesitarían 10 días de tiempo fijo para circunnavegar en el Sopwith Camel del simulador. 129 países, más de 3000 aeródromos, millones de millas de costa ondulada y caminos sinuosos. Aquí había un juego construido alrededor de un espacio que incluso el aviador más ávido podría ver solo una milésima parte en una vida de vuelo.
Aterrizar en Kai Tak puso pelos en tu pecho.
El alcance alucinante era una invitación a explorar. "Abre un atlas", el menú Crear un vuelo parecía implorar, "Elige un punto de partida y, si lo deseas, un destino, y sigue tu camino". Sin ninguna razón lógica, te encontrarías siguiendo el Nilo o el Amazonas una noche, cruzando el Mar Caspio o la Bahía de Bengala la siguiente. Esto era Flight Simulator en los días previos a que la serie comenzara a repartir gongs condescendientes. Un logro fue encontrar la pista de aterrizaje que buscabas antes de que tu tanque se agotara, o dejar tu avión en una sola pieza a pesar de los feroces vientos cruzados y la falta de luz. La satisfacción fue un subproducto completamente natural de la mejora de la destreza aeronáutica y el floreciente conocimiento de una máquina relativamente complicada.
En estos días de Minecraft y Garry's Mod, es fácil olvidar lo inusuales que eran FS98 y sus predecesores. Tropezar con un juego que era imposible de 'ganar', completar o, para la mayoría de nosotros, realmente dominar, fue extraordinariamente refrescante. Pasar un día sin extinguir una vida virtual también era bastante novedoso.
Lo más cerca que estuvo la octava entrega de FS de la convencionalidad ludológica fueron sus 20 misiones de 'Aventura'. La mayoría de estos no eran tan ruidosos como su nombre lo indica. En lugar de llevar Kalashnikovs a las pistas de aterrizaje de la jungla y recorrer las costas en busca de tiburones blancos devoradores de hombres, por lo general tenías la tarea de llevar a algún noble a su retiro de fin de semana o a su estación de esquí favorita. El excelente audio personalizado y la presencia de un copiloto invisible pero eficiente que se ocupó de la navegación y la comunicación ATC hicieron que las salidas fueran instructivas y atmosféricas, pero pensándolo bien, fueron una oportunidad perdida: una oportunidad desperdiciada de desafiar una reputación ya infame de firmeza
En 1968, un impetuoso piloto de combate de la RAF hizo esto de verdad.
En la imaginación popular, MSFS era, y quizás todavía lo sea, una franquicia para aspirantes a pilotos de líneas aéreas y propietarios seminales de Cessna. Lo que rara vez leí en la prensa de juegos convencional en ese entonces fueron los testimonios de los miles que, como yo, usaban el simulador principalmente para divagar, jugar, experimentar, volar exótico, recrear la historia y probar los límites de resistencia personal.
Las reseñas describieron un juego que te permite volar 8 tipos diferentes de aviones modelados con precisión, incluidos un 737, un Learjet y un Bell JetRanger, y navegar utilizando cientos de balizas VOR cuidadosamente colocadas y frecuenciadas. Lo que rara vez se mencionó fue que también era un juego que te permitía recrear la mayor parte de las incursiones de Dambusters y Operation Jericho, ser Amy Johnson o Stringfellow Hawke por una noche, y sudar pintas deslizándose a través de rascacielos y puentes.
Mis momentos más felices de FS98 fueron probablemente aquellos que pasé sobre una isla hecha por mí mismo cuyo nombre ahora está tan irremediablemente perdido como su archivo .bgl. Alrededor de medio año después de mi luna de miel FS98, descubrí lo fácil que era agregar escenarios al vasto pero estéril globo del sim. En lugar de hacer lo que muchos otros buenos samaritanos estaban haciendo en ese momento (usar este conocimiento para fabricar y luego distribuir una versión mejorada de mi propia pista de aterrizaje local), elegí agregar una pequeña isla a uno de mis lugares de vuelo favoritos: las Antillas Holandesas.
Al igual que su homónimo, este avión tiene una cola gruesa y musculosa y gusto por los mariscos.
Sobre esta isla imaginaria construí un aeródromo personalizado completo con un hangar destartalado y cascos aerodinámicos oxidados. Agregué playas, carreteras y, mi golpe maestro, grandes bloques de textura irregular para representar las extensiones de vegetación impenetrable que crecían entre las diversas vías sin asfaltar. Con estos pedazos de jungla en su lugar, la isla se transformó en un glorioso patio de recreo acrobático. Me subía a un avión de acrobacias Extra 300S y pasaba horas silbando por las frondosas trincheras a velocidades absurdas y altitudes angustiosas.
Fue absurdamente estimulante… dicha durante una semana o dos. Cuando la novedad finalmente se desvaneció, simplemente me alejé para explorar más de las innumerables posibilidades de juego de FS98. Tal vez decidí ir a mejorar mis habilidades de helicóptero con la ayuda de un curso de asalto de helicópteros hecho por la comunidad. Tal vez intenté recrear un vuelo de vacaciones que experimenté recientemente como pasajero (una vez que haya probado Flight Simulator, es imposible tomar un vuelo real sin registrar mentalmente cada ángulo de alabeo, cambio de acelerador y despliegue de flaps). O tal vez entré en una Fase Seria y decidí terminar esa parte de las 24 lecciones de vuelo que aún no había completado.
Las encarnaciones posteriores de FS entregaron tutoriales a los absolutamente maravillosos John y Martha King. En FS98, los instructores eran un par de voces incorpóreas cuyas expresiones favoritas parecían ser "¡Cuidado con la velocidad del aire!", "¡Te estás desviando del rumbo!" y, si tenía mucha suerte, '¡Bonito banco!'. Todavía no estoy seguro de si su comentario de despedida estándar: "¡Ten cuidado en tu camino a casa desde el aeropuerto!" – fue cortesía o una astuta excavación en dudosa destreza aeronáutica. Lo que a los instructores les faltaba en calidez, lo compensaban con creces en eficiencia. Fue el FS98 el que me enseñó cómo volar en un patrón de tráfico y una aproximación ILS, y lo hizo todo sin la ayuda de un solo sky hoop o medalla de oro.
Pocos tipos de aviones escaparon a la atención de los modders del FS98.
Si hoy me dijeran que debo cambiar el FSX por el FS98, me sentiría molesto, pero no inconsolable. Si bien extrañaría cosas como ATC interactivo, Real Weather y cabinas virtuales decentes (las cabinas en FS98 tienen todos los detalles y el encanto de los interiores de una caja de zapatos), creo que me adaptaría rápidamente al escenario simple y los exteriores toscos de los aviones. El fuego lento de 1997 podía mirar un polígono verde oliva y ver un bosque, una extensión plana de textura de ciudad y ver un bullicioso burg. Nos han quitado ese talento, y una pequeña parte ludita de mí lo lamenta.
Sospecho que lo más difícil de volver a FS98 en esta época sería ver el pequeño cartel de Pixie ondeando en tu visión periférica. Aunque, increíblemente, todavía hay nostálgicos obstinados que lanzan nuevos corceles para este sim de 15 años, la época dorada en la que pasabas por Avsim o Flightsim.com y volvías con montones de oscuros biplanos de entreguerras, airbus apenas secos. repintados y aeródromos regionales bellamente modelados, se ha ido. Una de las comunidades de mods más trabajadoras, talentosas y más antiguas de los juegos se ha mudado, y en un simulador tan dependiente de mods como Flight Simulator, esa es una muy buena razón para seguir adelante también.