¿Podemos mejorar las imágenes en las consolas, tanto modernas como retro, con un procesador de gráficos externo? El mClassic de Marseille es una versión nueva y mejorada de mCable Gaming Edition que cubrimos hace un par de años. Anunciado como una especie de tarjeta gráfica externa, se hacen muchas afirmaciones sobre este producto, especialmente en las redes sociales, donde lo hemos visto descrito de diversas formas como un escalador de 4K, un escalador de 1440p, un medio para mejorar los gráficos de juegos retro e incluso como Switch. Actualización de tipo profesional. Estas son afirmaciones que exigen pruebas.
A nivel de tuercas y tornillos, el mClassic es un dongle HDMI que se conecta a la parte posterior de cualquier consola para administrar efectos posteriores, ajustes y escalado. Se basa en un cable micro USB para darle energía, consumiendo solo 1 W de potencia en el pico para impulsar un procesador ASIC integrado. A partir de ahí, interpreta cada cuadro 2D plano a medida que llega desde la consola, agrega suavizado contextual, realce de color, nitidez inteligente y luego mejora el resultado. Todo esto se logra sin un retraso de entrada perceptible, algo que es cierto en mi experiencia. Pero a un costo de $ 100, ¿realmente vale la pena el desembolso de las actualizaciones visuales para los juegos modernos, especialmente para Switch?
Obtienes tres piezas en la caja; el dongle mClassic, un cable USB para alimentarlo y un extensor HDMI. Deberá buscar un adaptador de corriente para el USB, pero cualquier PC, televisor o consola proporcionará suficiente energía para que funcione. El extensor HDMI se incluye como una forma de admitir Switch mientras está acoplado, ya que la gran forma de M en la carcasa mClassic hace que sea imposible colocarlo en la parte posterior de otra manera. Conectarlo al Switch, Xbox One o incluso a un OSSC es pan comido con todas estas piezas en su lugar. La unidad mClassic en sí también tiene un acabado elegante, con una empuñadura roja que sobresale y un acabado pintado en oro en la parte trasera, además, por supuesto, de una nueva característica en su lateral: un cambio de modo de procesamiento que no teníamos en el mCable.
¿Qué hay de nuevo, entonces? Bueno, nos prometieron refinamientos de algoritmos y la capacidad de mejorar el contenido de 720p60 y 1080p60 a una resolución máxima de 1440p, donde mCable acaba de alcanzar un máximo de 1080p. El interruptor físico en el costado es una actualización importante en sí misma, ya que aborda un gran inconveniente de mCable: no se puede apagar sin desconectar el cable. El nuevo interruptor le brinda tres modos para abordar esto, comenzando con un paso que deja la señal completamente intacta. A continuación, la muesca del medio habilita el procesamiento mClassic, donde el LED se ilumina en verde. Y finalmente, hay un modo retro dedicado en la última muesca que enciende el LED azul. Esto está hecho a medida para contenido antiguo de 480p, lo que obliga a la salida a una relación de aspecto de 4:3, mientras que, de nuevo, escala hasta 1440p si tiene un monitor de PC conectado. De lo contrario, obtendrá una salida de 1080p para la mayoría de los televisores.
El mClassic dio un desglose completo, en comparación con una señal HDMI normal, con Switch y consolas retro como Dreamcast en el centro de atención.
El mClassic es un dispositivo HDMI 1.4, y hay un montón de limitaciones a considerar como resultado de eso. En primer lugar, vale la pena enfatizar que con el procesamiento habilitado, pierde la funcionalidad HDR en PS4 o Xbox One. No se tiene en cuenta en el algoritmo, pero en el lado positivo, dado que la señal de audio no se toca independientemente del modo, mantiene funciones como Dolby Atmos: pasa directamente. Otro inconveniente es la forma en que se maneja el contenido 4K: mClassic solo mejora las señales de entrada de 720p y 1080p con actualizaciones bajas a 4K, como 24, 25 y 30Hz. Estas son frecuencias de cuadro generalmente reservadas para la reproducción de películas, y no para juegos, que dependen de 60 Hz. El sitio web oficial lo explica todo claramente, pero esencialmente, cualquiera que busque mejorar la salida de 1080p de su Switch, PS4 base o Xbox One hasta 4K tendrá que buscar en otra parte. En mis pruebas, el televisor LG B8 y todas las tarjetas de captura simplemente recibieron una señal de 1080p y 60 Hz al final de estas consolas, pero los monitores de PC activarán el mClassic para generar 1440p si es compatible.
Entonces, ¿qué ofrece realmente el mClassic? Nos enfocamos en Switch ya que ahí es donde se dirige la mayor parte del marketing de Marseille. En primer lugar, es una pena que no haya una mejora real de 4K. Dado el auge de los televisores UHD, habría sido útil, pero al menos, los otros beneficios del mClassic aparecen, incluso en la salida máxima de 1080p. Lado a lado muestra ajustes muy sutiles en la profundidad del color, así como la nitidez adicional en los contornos de los personajes. Hay una presentación más nítida gracias a la nitidez contextual, aunque el efecto vuelve a ser sutil en su salida máxima de 1080p. La desventaja es común a la mayoría de los filtros de nitidez: artefactos de timbre. Estos se manifiestan como un tenue efecto de halo blanco alrededor de los puntos de alto contraste, aunque no es demasiado molesto.
El cable también proporciona suavizado y su eficacia parece variar según el contenido y la resolución. Call of Juarez: Gunslinger se envió sin AA y, de hecho, incluso tiene una estética estilizada de dibujos animados que acentúa los escalones. Agregar el mClassic a la ecuación tiene un efecto; el suavizado se activa a través de los bordes de dientes de sierra en los contornos de los árboles, aunque los píxeles se arrastran y brillan en la hierba. Es un ejemplo sólido de detección de bordes en juego, pero al igual que con el mCable anterior, los juegos de salida de 1080p no lo activan agresivamente como resoluciones más bajas. Pokemon Sword and Shield, que tiene una configuración dinámica de 1080p mientras está acoplado sin anti-aliasing listo para usar, también tiene ganancias limitadas en mClassic. La mejora más obvia que vemos allí es el afilado de esos bordes, en todo caso, en lugar de una apariencia más suave. Un caso en el que visiblemente tiene efecto es, sorprendentemente, el relanzamiento de Virtua Racing en Switch; Nuevamente, es un juego de 1080p pero con bordes tan definidos que mClassic termina tratando algunos en el camino.
En general, el suavizado y la nitidez son las principales ventajas, al menos para la reproducción de 1080p. La complicación adicional es que la resolución dinámica se usa ampliamente en los juegos para el sistema. Eso incluye trabajos propios como Mario Odyssey, con un rango de 900p a 720p, más números intermedios que harán que la imagen sea difícil de interpretar. Otros, como Rocket League con su imagen sub-720p, se pueden configurar en una salida de 720p desde el sistema para darle al mClassic una señal más directa con menos escala, pero incluso entonces hay caídas por debajo. La regla general, como con el mCable anterior, es que el algoritmo prefiere resoluciones más bajas, y eso es un desafío, porque la configuración más práctica para Switch es 1080p en la mayoría de los juegos. No es una revisión agresiva; el resultado general es una actualización sutil pero bien ajustada en Switch, simplemente agregando más definición y pop a la acción.
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mClassic El mClassic ofrece mejoras sutiles en los juegos Switch que se ejecutan a 1080p. Para los gustos de Smash Bros Ultimate, es principalmente evidente en un pase de suavizado y un filtro de nitidez para puntos de alto contraste. 
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mClassic Call of Juarez Gunslinger impresionó con su imagen de 1080p en Switch mientras estaba acoplado, y aquí nuevamente vemos mejoras en los puntos ásperos (observe los contornos de los árboles en el centro). Sin embargo, el brillo y el ruido visual permanecen en movimiento debajo de la hierba. 
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mClassic Un ejemplo de cómo se ve la salida de 720p de Switch en mClassic. Rocket League se ejecuta con un búfer de cuadros dinámico de 720p, donde el suavizado contextual ayuda a suavizar los bordes irregulares de manera más efectiva que una fuente de 1080p. 
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mClassic Cuanto más claro es el borde, más eficaz es la detección de bordes de mClassic. Virtua Racing en Switch se ejecuta a 1080p nativo y sin suavizado propio, el cable ayuda a suavizar algunos puntos de la imagen. 
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mClassic Curiosamente, otros juegos de 1080p que carecen de suavizado, como Pokemon Sword and Shield, solo tienen sus bordes mejorados por el filtro de nitidez. 
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mClassic En cuanto al contenido 4K, probamos el Mirror's Edge original, que se ejecuta mejorado en Xbox One X para obtener una imagen nativa de 3840×2160, aunque los resultados apenas se notan.
Se pueden usar otras consolas, pero las cosas son complicadas con la salida 4K de PS4 Pro y Xbox One X, donde solo se admite el modo 4:2:0, debido a las restricciones de ancho de banda de HDMI 1.4. Es un compromiso, pero no uno que afecte tanto el rendimiento. En este caso, es mejor cambiar su Pro o X al modo automático, para permitir que se ajuste. La ventaja es, por supuesto, que la consola ya maneja todo el escalado a 4K, pero en última instancia, los beneficios que trae mClassic en el procesamiento de imágenes no son obvios en absoluto. Elegir la versión original de Xbox 360 de Mirror's Edge, que se mejora con X para impulsar un 3840×2160 nativo, brinda un ejemplo presentado de manera muy limpia. Obtienes muchas líneas rectas y adornos de color repartidos por los tejados. Y, sin embargo, incluso con un zoom de 4x aquí, realmente no hay una mejora perceptible importante en el color de la claridad de los bordes. Del mismo modo para el GRID reiniciado; un juego de 1440p en X con resolución dinámica, el algoritmo tiene un efecto muy limitado en todo el contenido de salida 4K.
El interruptor de modo retro es realmente donde el mClassic encuentra su nicho. Desde el principio, fuerza una relación de aspecto de 4:3 en todo el contenido, lo que es útil en la mayoría de los casos, aunque puede volver al modo de procesamiento normal si los juegos son compatibles con 16:9. La clave aquí es que la mejora es mucho más pronunciada. Como verá en el video, usé Power Stone en Dreamcast como caso de prueba, enviando una señal de 480p a través de HDMI usando una caja Toro VGA conectada a un OSSC, que simplemente pasa esa resolución de 640×480 al mClassic a través de HDMI. A partir de ahí, la saturación de color aumenta vívidamente en comparación con una reproducción con el procesamiento deshabilitado. Es una gran diferencia.
Power Stone también destaca por lo bien que se trata su aliasing. Los títulos de Dreamcast generalmente no tenían anti-aliasing en absoluto (una imagen sin procesar de 480p es todo lo que obtuvimos) y, como tal, hace que sea una consola fácil para diseñar un algoritmo como este. Los parámetros son más fáciles de predecir, más que los juegos modernos con diferentes resoluciones, métodos AA y un trabajo de sombreado complejo. En este caso, se tratan la mayoría de los escalones y el juego se ve mucho más fácil a la vista con mClassic habilitado. Hay una apariencia más suave, pero la claridad de la textura no se ve afectada agresivamente, y lo que hay se amplifica en general por el paso de nitidez.
No a todo el mundo le gustarán los efectos del mClassic. Tal vez haya un grado de nostalgia asociado a ver esos píxeles en bruto, pero en mi experiencia agrega más de lo que resta. Los juegos de PS2 también se benefician, incluso si el soporte de escaneo progresivo se limitaba a una porción más pequeña de juegos. Shadow of the Colossus es grande; El soporte de 480p está disponible, y la enorme escala del juego hizo que la calidad de imagen fuera esencial en ese momento. Incluso usando la mejor salida de PS2, se sintió como un juego limitado por los límites de su era. Los paisajes amplios y los edificios altos repletos de detalles densos podían provocar un gran rastreo de píxeles, incluso en los CRT de la época. Enrutado a través del OSSC a través del componente, podemos enviar una transmisión de 480p a través de HDMI al mClassic, y la imagen se aclara hasta cierto punto. No es tan cómodo como los títulos de Dreamcast: la calidad de la imagen es intrínsecamente menos limpia para empezar, pero habilitar el procesamiento tiene un impacto positivo en general.
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mClassic El contenido retro es donde se destaca el mClassic. Power Stone se entrega aquí a 480p a través de un adaptador Dreamcast VGA, donde el adaptador mejora el color más notablemente que el contenido moderno de 720p y 1080p. 
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Los juegos de mClassic PS2, como Soul Calibur 2, admiten la salida progresiva del sistema, lo que nuevamente permite que mClassic funcione de manera más efectiva en el tratamiento de bordes ásperos, además de agregar una saturación de color clara a la imagen. 
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mClassic Incluso el texto se suaviza, como se muestra en el puerto Dreamcast de Tony Hawks Pro Skater 2. 
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mClassic El procesamiento de mClassic puede ser contraproducente en contenido retro más antiguo en 2D puro. El trabajo de Sprite se trata con la misma detección de bordes, suavizando los píxeles, como se muestra en el puerto de Saturno de Outrun. 
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mClassic Las consolas antiguas de 240p se anuncian por su compatibilidad con mClassic, aunque se necesita un escalador de 480p para que funcionen con él, como un OSSC. Los resultados en los juegos 3D Saturn nuevamente no son ideales. 
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Los juegos mClassic Dreamcast y Gamecube que se ejecutan a 480p son el material fuente ideal para mClassic. Salvo los artefactos que suenan, funciona bien para tratar el aliasing, al tiempo que mejora los detalles en un escenario, todo mientras lo aumenta a 1080p.
Marseille anuncia consolas aún más antiguas, que se remontan a las eras de 32 y 16 bits, incluidas imágenes de máquinas más antiguas como Sega Saturn, así que pensé que valdría la pena intentarlo. El problema aquí es que las señales de 240p populares en esa generación no son aceptadas por mClassic, por lo que primero tenemos que usar algo como OSSC o Framemeister para convertir esa señal. En este caso, el OSSC toma una alimentación de 240p a través del cable SCART y la convierte a 480p con un duplicador de línea 2x. Esto es esencial para que podamos ver cualquier imagen desde consolas como Saturn, SNES, Mega Drive o más allá. ¿Y los resultados? Bueno, ciertamente no está tan bien ajustado como los juegos de Dreamcast y, en algunos casos, va en contra del contenido de los juegos, que a menudo eran de naturaleza 2D.
El trabajo de sprites 2D sufre especialmente. Tomando OutRun como ejemplo, el puerto de Sega Ages en Saturn funciona; La nitidez, el enfoque inteligente e incluso el suavizado se aplican a su arte de píxeles 2D. Crea un efecto redondeado y manchado en algunas esquinas y, en algunos puntos, el escalón se nivela en una línea recta. Es el mClassic haciendo su trabajo, pero lamentablemente deshace la estética del juego; esos píxeles están destinados a mostrarse en bruto. Aquí es donde el modo de transferencia es útil, pero incluso los títulos en 3D como Panzer Dragoon no se ven tan atractivos cuando mClassic está habilitado. La imagen se llena de ruido desde la escala hasta 1080p, mientras que los segmentos se tratan con AA durante algunos fotogramas a la vez. No tiene la consistencia que tienen los juegos de Dreamcast, y sospecho que alimentarlo con una señal mejorada de 240p no ayuda. Entonces es un experimento interesante, pero dado que la mayor parte de los títulos en Saturn dieron el centro de atención a 2D, no es una opción ideal.
En general, el mClassic es un paso respetable en la ambición del mCable, aunque las afirmaciones que se hacen sobre sus capacidades parecen algo exageradas en función de los resultados reales que obtuvimos del dispositivo en nuestras propias pruebas. El cambio de modo físico en el lateral lo convierte en un dispositivo más flexible en general, mientras que la compatibilidad con 1440p también es una ventaja bienvenida, especialmente para los usuarios de monitores de PC. Sin embargo, no se puede enfatizar lo suficiente, los usuarios de Dreamcast, y por extensión cualquier persona con un Gamecube y un adaptador HDMI, verán mejoras tangibles al usar esto. Power Stone nunca ha tenido una presentación tan limpia, fuera de la emulación, y está impresionantemente calibrado para ello. Aun así, con todos los dispositivos retro, todavía depende del usuario proporcionar la conversión HDMI en primer lugar. Más allá de eso, las ganancias son lamentablemente menos extremas en Switch, pero lo suficientemente respetables si buscas un pase anti-aliasing, mientras que el contenido 4K nativo apenas muestra ninguna mejora en mis pruebas. El principal inconveniente es la falta de mejora de 4K desde fuentes de 60Hz. Para los propietarios de televisores 4K, eso significa que se necesita una operación de mejora adicional después de recibir una señal del mClassic, ya que ya ha realizado su propia mejora de 480p o 720p en juegos más antiguos.
Por alrededor de $ 100, quizás valga la pena, pero no es esencial para los títulos modernos. Mientras tanto, los jugadores retro descubrirán una herramienta útil para tener en la caja; siempre y cuando estés de acuerdo en desactivar manualmente el procesamiento de los juegos que no son adecuados para él, es muy divertido experimentar con sus funciones. Las expectativas realmente deben gestionarse cuando se trata de máquinas de generación actual. Al menos en el caso de Nintendo Switch, los gustos de Smash Bros Ultimate son visiblemente más audaces y nítidos. Posiblemente, una unidad de escalado más grande y costosa, con configuraciones más complicadas que puede definir un usuario, llenaría los espacios en blanco para un escalador 4K más refinado. Por lo demás, mClassic hace lo que se propone hacer, y en un factor de forma que se mantiene discreto. No es todo para todos los usuarios, pero cuando funciona, los resultados pueden ser impresionantes.