Se necesita más investigación para equilibrar mejor las abejas de la miel y las abejas nativas

18 de junio de 2018 <img src="https://antimoscas.es/wp-content/uploads/apis-mellifera-and-bombus-impatiens.%20jpg" "apis mellifera y bombus impatiens"

Una revisión de los estudios pasados sobre la competencia por recursos florales entre las abejas melíferas (Apis mellifera, izquierda) y las abejas silvestres, como el abejorro oriental común (Bombus impatiens, derecha) muestra las lagunas en nuestro conocimiento sobre tales interacciones y pide más investigación para informar mejor las decisiones sobre el manejo de la abeja melífera y la protección de los polinizadores. (Crédito de la foto, ambas imágenes: David Cappaert, Bugwood.org)

<pPor Andrew Porterfield

Justo a tiempo para el Día Mundial de la Abeja, el 20 de mayo, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación hizo un llamamiento para proteger a las abejas, citando la necesidad de controlar el uso de pesticidas y fertilizantes para reducir las amenazas a las poblaciones de polinizadores.

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Andrew Porterfield

La llamada de la FAO dejó fuera una amenaza potencial para las abejas nativas de los Estados Unidos: <Los polinizadores son esenciales para la producción de alimentos, casi todos los cultivos más comunes del mundo dependen de los polinizadores para reproducirse. De esos polinizadores, las abejas son las más importantes. Alrededor del 22,6 por ciento de la agricultura del mundo en desarrollo y el 14,7 por ciento de la agricultura del mundo desarrollado está conectado con el comportamiento de las abejas.

Hay por lo menos 25.000 especies de abejas en todo el mundo, pero la abeja clave para la agricultura administrada es A. mellifera, que es nativa de Europa pero fue introducida en los Estados Unidos. Si bien se ha prestado mucha atención a diversas amenazas para las poblaciones de A. mellifera, incluidos los plaguicidas químicos, la alteración del hábitat, los ácaros varroa y la higiene de la apicultura, se ha prestado relativamente poca atención a los efectos que la importación europea puede tener en las 4.000 especies de abejas americanas silvestres, que también desempeñan importantes funciones en la polinización. De hecho, los polinizadores silvestres suelen ser más eficientes en sus tareas que las abejas melíferas gestionadas y pueden contribuir en la mayoría de los casos a la polinización de hasta el 86% de los cultivos que dependen de los polinizadores. Por lo tanto, los impactos de la gestión de las abejas melíferas en las abejas silvestres pueden tener un efecto significativo en la agricultura.

Victoria Wojcik, Ph.D., directora de investigación de Pollinator Partnership, y un equipo de entomólogos de la organización sin fines de lucro con sede en San Francisco, que realiza investigaciones y participa en esfuerzos educativos y de conservación para proteger las poblaciones de abejas y otros polinizadores, revisaron la literatura publicada para identificar los estudios que se centraron en las relaciones entre A. mellifera y las abejas nativas. La revisión, publicada este mes en la revista Environmental Entomology, reveló una enorme brecha de conocimiento en torno a esta relación entre las abejas melíferas y las abejas silvestres.

Trabajando de nuevo a través de la literatura que apareció en las búsquedas realizadas entre abril de 2013 y agosto de 2017, Wojcik y su equipo identificaron 19 documentos que abordaron A. mellifera frente a las abejas silvestres. De esos trabajos, 14 eran experimentos en los que se manipuló la densidad de las abejas melíferas o salvajes, y cinco eran observaciones de abejas melíferas e insectos salvajes manipulados. Siete estudios examinaron la producción reproductiva de las abejas silvestres. La mayoría de los estudios fueron de muy corto plazo, y ninguno se llevó a cabo en áreas de preocupación actual sobre la competencia (bosques del oeste de EE.UU., áreas de conservación del sureste y noreste de EE.UU., y espacios abiertos en el centro de California)

Incluso con este bajo volumen de investigación publicada, el equipo encontró hilos comunes sobre el comportamiento de las abejas:

• Los patrones de búsqueda de alimento de los abejorros disminuyeron con el aumento de la búsqueda de alimento de A. mellifera. El aumento de las colonias de abejas melíferas en áreas naturales pareció "empujar" a los abejorros a buscar flores que no eran usadas por A. mellifera.
• Los abejorros no tenían tanta probabilidad de visitar un sitio de forrajeo por segunda vez si se encontraban con una abeja melífera competidora.
• Sólo siete estudios examinaron los impactos reproductivos de la competencia de las abejas, pero seis de ellos encontraron una competencia explotadora y un efecto negativo de desarrollo o reproductivo en las abejas nativas cuando se enfrentaban a las abejas de la miel. Un estudio de 1991 demostró que la presencia de la abeja de la miel redujo el número de larvas, el tamaño y el transporte de polen entre Exoneura asimillima, una abeja salvaje social.

La competencia de interferencia, en la que los organismos luchan o se ponen en contacto de alguna otra manera, sí se produjo, pero no con tanta frecuencia como otra forma de competencia. En cambio, se observó que la competencia de explotación, en la que una especie agota los recursos a expensas de otra, era mucho más común.

El examen, enfatizan los investigadores, muestra que "el mantenimiento de la salud de la colonia de abejas de la miel para los servicios de polinización, causando al mismo tiempo un impacto mínimo a las comunidades ya amenazadas de abejas nativas, debe considerarse cuando se colocan abejas de la miel en zonas ricas en flores"

"Las tendencias en el desarrollo del paisaje rural ... han cambiado drásticamente la capacidad de forrajeo de las abejas de la miel dentro de los paisajes agrícolas", escriben los investigadores. "Donde los apicultores una vez tuvieron amplio forraje en tierras agrícolas manejadas, hoy muchos más buscan acceso a tierras alternativas, como áreas naturales, para compensar los déficits."

"Y allí se encuentran directamente con los hábitos de las abejas salvajes. "Las decisiones en estos casos se han basado en gran medida en la opinión más que en la evidencia científica", escriben.