El Amiga 500 salió hace poco más de 30 años, con hasta 6000 juegos lanzados a lo largo de su vida útil y la de sus dos sucesores inmediatos, el Amiga 600 y el Amiga 1200. Pero si tuviera que desenterrar su antiguo Amiga del desván y intenta cargar Cannon Fodder, Pinball Fantasies, Zool o cualquier otro de los títulos clásicos de la máquina, hay muchas posibilidades de que no funcionen.
Salvo algunos lanzamientos tardíos de CD para Amiga 1200, casi todos los juegos de Amiga venían en disquetes de 3,5 pulgadas, un medio notoriamente poco confiable. Dentro de la caja de plástico duro hay un disco de plástico redondo y flexible con un revestimiento magnético. El código binario del juego se almacena en este disco en forma de polaridades magnéticas opuestas: una polaridad para 1 y la otra para 0. Sin embargo, el problema de almacenar datos usando polaridades magnéticas es que es muy fácil desmagnetizar el disco. Si alguna vez dejó sus disquetes demasiado cerca de una fuente magnética fuerte, como un viejo monitor CRT, sin duda estará familiarizado con el problema.
Incluso sin exposición a un imán, los datos de los disquetes se desmagnetizarán con el tiempo, un fenómeno llamado "bit rot". La verdad es que nadie sabe con certeza cuánto pueden durar realmente los disquetes. "No tienen una vida útil como tal", dice James Newman de National Videogame Arcade (NVA) en Nottingham. "Hay tantas variables, desde la calidad de los medios originales hasta la frecuencia con la que se usaron y cómo se almacenaron posteriormente. Las variaciones de temperatura y humedad pueden afectar los adhesivos que pegan las partículas magnéticas al disco mismo, y puede oxidarse, ¡hay muchas cosas que pueden salir mal! La simple verdad es que estos medios no fueron diseñados con el tipo de longevidad que ahora esperamos en mente, ciertamente no se anticipó que tendrían que durar 30 años o más…"
Y Christian Bartsch de Software Preservation Society (SPS) tiene malas noticias para las personas que tienen una reserva de juegos de Amiga en su loft. "Si un disco se almacenó en perfectas condiciones, es probable que todavía funcione hoy. Pero si se prohibió en el ático, con veranos calurosos e inviernos fríos, es probable que el revestimiento ya se haya dañado. La alta humedad podría haber causado moho. Nuestro La recomendación es: obtener los datos de estos disquetes lo antes posible".
La urgente necesidad de conservación
Los discos de Amiga se están deteriorando y, con cada año que pasa, los originales se vuelven más difíciles de encontrar. "En general, cuanto más nos alejamos de la fecha de lanzamiento, más difícil es encontrar lo que estás buscando", dice Ken McAllister del Archivo de Investigación de la Iniciativa de Juegos de Aprendizaje (LGIRA). También se está volviendo más caro, con los precios de eBay disparados.
Y la triste realidad es que muy pocos parecen preocuparse poco por preservar los juegos antiguos para las generaciones futuras. "Cada libro, disco o película está archivado en bibliotecas nacionales", dice Bartsch. "En muchos casos es una obligación. Pero con los juegos no lo es".
Por lo tanto, la preservación de los juegos de Amiga se debe a un grupo disperso de aficionados. Pero si son capaces de encontrar discos Amiga originales en buen estado de funcionamiento, ¿qué hacen con ellos a continuación? Resulta que los grupos con los que hablé tienen enfoques bastante variados en lo que respecta a la preservación de juegos.
¿Tu copia de Cannon Fodder todavía funciona?
Para Bartsch en SPS, se trata de obtener los datos originales en las mejores condiciones posibles. "Los juegos generalmente tenían protección, por lo que lo que está en circulación en línea es material descifrado, juegos que fueron desfigurados con graffiti digital y cambios (como ediciones en la mecánica del juego y trampas). Además, las puntuaciones más altas originales, que los programadores a menudo completaron con los nombres. de los miembros del equipo, podría cambiarse en un abrir y cerrar de ojos. Es como querer ver la Mona Lisa, pero luego solo mirar una copia desfigurada".
"La conservación de un libro es (relativamente) fácil. Encuentre una habitación con clima controlado, niveles bajos de oxígeno y humedad controlada, asegúrese de que el libro no tenga moho, controle la acidez, etc., y eso es todo. Incluso puede escanearlo o fotografiarlo. Para el software es completamente diferente. Solo imagine que este mismo libro de repente está encriptado y solo puede descifrarse si sabe cómo descifrarlo. Y luego agregue el desafío de que la decodificación se romperá si solo hay un carácter ilegible. Además, se está degradando muy rápido".
Bartsch y sus colegas se enfocan en crear clones digitales perfectos de disquetes y luego guardarlos como archivos de imagen para almacenamiento a largo plazo. Pero debido a que el hardware original de Amiga también se está degradando, desarrollaron una herramienta de software moderna llamada KryoFlux para ayudar a extraer los datos de los disquetes antiguos, una herramienta que muchos otros miembros de la comunidad han adoptado. "Nunca planeamos convertirnos en un proveedor de tecnología, pero parece que lo que creamos se ha convertido en el estándar de facto para la preservación del software", dice Christian.
El énfasis de la sociedad está en preservar exactamente los datos originales: protección de datos y todo. "Nuestros archivos son representaciones perfectas en bits del medio original con todas las anomalías, incluida la protección contra copias. Podemos garantizar la integridad y la autenticidad, algo que es muy importante, pero que solo unos pocos implementan".
juegos tras las rejas
Pero hay un problema: los miembros del público no pueden jugar los juegos de Amiga almacenados por el SPS. "No se nos permite subirlos para descargarlos", dice Bartsch. "Este es el típico problema de la preservación frente a los derechos de autor. La mayoría de las empresas se han ido hace mucho tiempo, pero por lo general hay alguien que todavía posee la propiedad intelectual. Hasta que la política decida qué hacer con las llamadas obras abandonadas o huérfanas, no podemos hacer mucho con eso".
"Solo podemos dar datos a otras instituciones y, esta es la única excepción, a los contribuyentes. Cualquiera que descargue un juego raro y nos lo envíe, por supuesto, obtendrá el archivo analizado a cambio". Pero Bartsch señala que la sociedad no puede controlar lo que sucede con los archivos una vez que se los devuelven a las personas que enviaron los discos originales. Aunque es técnicamente ilegal, muchos contribuyentes simplemente suben los archivos de imagen a Internet. "Hasta donde sabemos, alrededor del 80 por ciento de las imágenes que hemos creado están en circulación".
Al NVA no le faltan uno o dos juegos.
De hecho, lo que está haciendo el SPS también podría considerarse problemático, explica Barsch: "En la mayor parte de Europa, lo único que se permite hacer a los museos o archivos de juegos es poner los medios en su estante y dejar que se pudran. Incluso los juegos puros la transferencia de los datos del disco a un archivo de imagen podría considerarse piratería". Pero al ver la necesidad apremiante de preservar los archivos de Amiga en descomposición, el SPS decidió que tenía que seguir adelante. "Sentimos que no podíamos esperar, así que analizamos esto desde el punto de vista legal y nos aseguramos de hacerlo de una manera en la que podamos seguir haciéndolo y dejar el resto a la comunidad". Hasta ahora, nadie parece haber tenido problemas con el SPS para copiar juegos antiguos. "En general, los propietarios de los derechos de autor están muy contentos con lo que hacemos. No hemos recibido una sola queja en más de 16 años", dice Bartsch. De hecho, algunas empresas se han acercado a SPS para preguntar si pueden usar KryoFlux para conservar sus datos antiguos.
El contexto es clave
Sin embargo, para James Newman de la NVA, la conservación no se trata solo de copiar los datos a la perfección, sino que también considera que la emulación y el registro cuidadoso del contexto en el que se jugó un juego tienen un papel. , preservar el flujo de bits (los datos) es el enfoque. Por lo tanto, obtener datos de esos discos frágiles y migrarlos a múltiples dispositivos de respaldo es el objetivo. Obviamente, luego tenemos que averiguar qué hacer con ellos, lo que muy a menudo significa emulación. ya que, si bien hay muchos Amigas disponibles en este momento, no van a durar para siempre. Por lo tanto, para el acceso a largo plazo, la emulación parece ser la mejor opción en este momento".
"Pero eso no es lo único que podría constituir la preservación del juego. Poder jugar un juego en algún momento en el futuro puede ser útil y divertido, pero no necesariamente te dice qué 'significó' el juego cuando se lanzó o cómo se jugó, y cómo ese juego podría haber cambiado con el tiempo a medida que los jugadores descubrieron cosas nuevas que el juego podía hacer o cosas nuevas que podían hacer con el juego. Entonces, hay otro enfoque para la preservación del juego que se centra en la documentación y el contexto. Este podría incluir historias orales de desarrolladores hablando sobre su trabajo, o jugadores y fanáticos discutiendo el juego, o reseñas, publicaciones en foros, preguntas frecuentes y tutoriales, videos de Let's Play, etc. Todo esto nos ayuda a comprender el juego en sus contextos históricos y culturales, que no obtendrías si lo jugaras tú mismo".
La colección LGIRA alberga todo tipo de delicias de juego.
El National Videogame Arcade se creó, en palabras de Newman, como "parte de museo y galería, parte de atracción para visitantes y parte de proyecto educativo", y su espíritu es pensar en los videojuegos como patrimonio cultural: "partes importantes de nuestra historia compartida". como dice Newman. Como tal, la organización se esfuerza mucho en crear un programa continuo de exhibiciones que exploren los juegos en el contexto del momento en que fueron lanzados. Es importante destacar que muchos de los juegos son jugables. "Estamos realmente interesados en diseñar y crear nuevas formas de ver los juegos y nuevas técnicas para revelar qué tienen de interesante, cómo funcionan, cómo se juegan. Por lo tanto, dedicamos mucho tiempo a recopilar juegos que hacemos jugables. en nuestras galerías, pero también dedicamos muchos de nuestros esfuerzos a diseñar exhibiciones y exhibiciones que ofrezcan información sobre el diseño de un juego o los sistemas y algoritmos que lo sustentan, el tipo de cosas que a veces son difíciles de revelar al jugar un juego".
LGIRA busca igualmente poner juegos históricos en manos de los jugadores. "Nuestra principal técnica de conservación es lo que llamamos 'preservación mediante el uso'". dice Ken McAllister. "En otras palabras, dar a tantas personas como sea posible experiencias y recuerdos de juegos reales". Fundado en 1999 en los Estados Unidos, el archivo invita a los investigadores del juego a explorar su colección de más de 250 000 elementos almacenados en la Universidad de Arizona. Estos van desde camisetas de Tomb Raider hasta guías de estrategia de Prima y, por supuesto, "una colección decente de hardware y software de Amiga", dice McAllister. Señala que Balance of Power, una simulación de la Guerra Fría, y Kampfgruppe, un juego táctico de la Segunda Guerra Mundial, son los juegos de Amiga más solicitados en el archivo.
El Amiga vive… principalmente
La buena noticia cuando se trata de preservar los juegos de Amiga es que las grandes ventas de la máquina significan que todavía hay muchos juegos, incluso si están sucumbiendo gradualmente a la podredumbre. Quizás lo más importante es que el formato todavía tiene muchos fanáticos. "Hay una comunidad internacional realmente grande y activa de entusiastas de Amiga hoy en día que se dedican a celebrar la plataforma y mantenerla viva", dice Newman. "Siempre es más fácil tratar con una máquina que tenía una gran base de instalación y que los fanáticos recopilan y trabajan activamente". El verdadero problema cuando se trata de la preservación de juegos, dice, es encontrar software y hardware para las computadoras menos queridas. "Si comparas el Amiga con algo como el Dragon 32 o incluso con una computadora contemporánea y competidora como el Atari ST, la situación es bastante diferente".
Balance of Power es un codiciado juego de Amiga sobre la Guerra Fría.
Pero independientemente del formato, las barreras legales que rodean la copia de archivos de juegos siguen obstaculizando los esfuerzos de los grupos que están desesperados por preservar la historia de los videojuegos. James es parte de un intento de cortar estos lazos legales: "Gran parte de la legislación y las restricciones establecidas para contrarrestar la piratería de software también afectan a los proyectos de preservación. En este momento, se está ejerciendo una gran presión en toda Europa a través de organizaciones como la Federación Europea. de Games Archives and Museums Projects, de los cuales NVA es miembro, para tratar de abordar la situación".
Aunque grupos como SPS, NVA y LGIRA están haciendo todo lo posible para preservar el software de Amiga, será casi imposible salvarlo todo. Para Bartsch y el SPS, es una carrera contra el tiempo: "En algún momento en el futuro, cuando los políticos hayan entendido [con respecto a la preservación de] obras huérfanas, será demasiado tarde para algunos títulos". Newman agrega que la escala de la tarea es abrumadora: "La gran cantidad de software, de juegos, de demostraciones, significa que es inevitable que algunas cosas se pierdan".
Aún así, Newman está más preocupado por perder los títulos solo digitales que se lanzan ahora que los juegos de Amiga de antaño. "Los disquetes pueden no ser confiables, pero los desafíos de lidiar con juegos donde no hay un medio físico están en una liga completamente diferente. Vamos a necesitar pensar creativamente sobre cómo interpretamos y documentamos estos llamados 'nacidos digitales' materiales".