¿Cómo abordas uno de los eventos más terroríficos de la historia de Europa en un videojuego? A Plague Tale: Innocence se desarrolla en Francia en el año 1348 durante el comienzo del peor brote de la peste, conocido hoy como la Peste Negra, y en la Baja Edad Media como la Gran Mortalidad. En tan solo unos años, la mayor parte de Europa había sido diezmada por la peste, y muchos contemporáneos creían que el fin del mundo estaba cerca. Hoy, los historiadores estiman que, en promedio, alrededor de la mitad de la población europea fue víctima de la peste negra.
A Plague Tale no se avergüenza de ponernos cara a cara con la inconcebible muerte masiva provocada por la Peste Negra. Los cadáveres están por todas partes, amontonados, tirados al azar en fosas comunes o simplemente tirados en medio de la calle. Si puede soportar una inspección más cercana, podrá detectar los bubones negros reveladores, grandes hinchazones en el cuello, la ingle o las axilas. Estas visiones son inquietantemente similares a los relatos de testigos oculares de la Peste Negra, que hablan de calles desoladas llenas de muerte, cementerios llenos y pozos excavados apresuradamente en los que los muertos fueron colocados capa sobre capa, o, en palabras del cronista contemporáneo Marchionne di Coppo Stefani, a la manera de una lasaña.
Si bien las impresionantes visiones apocalípticas de la muerte masiva no son suficientes para expresar el horror y el impacto de la Peste Negra en la vida de las personas y las comunidades. ¿Cómo, por ejemplo, uno expresaría la amenaza omnipresente y constante a la vida de uno o las vidas de los que te rodean en un juego? Al leer textos históricos, queda claro que no fue solo la letalidad de la pestilencia lo que sembró el terror en las mentes de las personas, sino también su propagación agresiva e impredecible. Se creía que simplemente mirar o hablar con una persona enferma podía transmitir la enfermedad. La Peste Negra era un enemigo completamente invisible que desafiaba cualquier intento de comprensión o tratamiento. Hoy sabemos que la plaga probablemente fue causada por pulgas transportadas por ratas negras, pero los contemporáneos atribuyeron su origen a cualquier cosa, desde vapores malignos producidos por terremotos, a una desafortunada conjunción de Marte y Júpiter, a judíos que envenenaron los pozos, a la ira de Dios. contra la maldad de la humanidad.
Parece claro que un juego en el que nuestro protagonista contrae al azar una enfermedad debilitante y mortal sería casi imposible de jugar. A Plague Tale opta por un enfoque diferente e intenta hacer que el peligro sea más comprensible al materializar al enemigo invisible en forma de enjambres de ratas. En el juego, se nos dice que son las mordeduras de rata las que transmiten la plaga, pero el único peligro real para nosotros como jugadores es el muy directo de ser rodeados y devorados en segundos. Si el diluvio de ratas está destinado a funcionar como una especie de metáfora o sustituto del horror y la letalidad de la Peste Negra, no es del todo exitoso. En todo caso, la abrumadora presencia de las ratas distrae la atención de la plaga en lugar de resaltarla. Por otra parte, el impulso de hacer que la plaga sea más comprensible asociándola con 'alimañas' no es nuevo. El cronista Giovanni Villani escribió en 1348:
“[S]egún algunas cartas de ciudadanos de confianza de nuestro pueblo que estaban en la zona, como en Sivas, llovió una cantidad inconmensurable de bichos, unos de ocho manos, todos negros y con cola, unos vivos y otros Esta espantosa escena empeoró por el hedor que despedían, y aquellos que lucharon contra las alimañas cayeron víctimas de su veneno.
Más problemático, quizás, es que el juego apenas aborda el inconmensurable impacto psicológico y social de la Peste Negra. El roce de Amicia y Hugo de Rune con la peste se enmarca como una aventura emocionante, tal vez desgarradora, pero una aventura al fin y al cabo. Incluso en los momentos más tranquilos de la historia, fuera de cualquier peligro inmediato, sus personajes rara vez se muestran luchando con la enormidad incomprensible de los acontecimientos que los rodean. No tenemos la sensación de que innumerables personas se vieron obligadas a vivir sus vidas junto a la plaga, a continuar incluso mientras veían morir a sus vecinos, amigos y familiares uno por uno. Es difícil imaginar cómo podría haber sido la vida "cotidiana" durante la Peste Negra. A Plague Tale parece en su mayoría desinteresado en la pregunta, en lugar de deleitarse con imágenes apocalípticas, a pesar de que hay muchos textos históricos evocadores que dan una impresión de cómo la gente intentó, o fracasó, hacer frente a la plaga.
Algunos de los relatos más conmovedores se encuentran en una carta de 1349 escrita por el humanista y poeta Francesco Petrarca (más conocido como Petrarca): "¿Cuándo en algún momento se ha visto o hablado tal cosa? ¿Lo que sucedió en estos años alguna vez se ha leído: casas vacías, ciudades abandonadas, haciendas en ruinas, campos sembrados de cadáveres, una soledad horrible y vasta que abarca el mundo entero? Consultad a los historiadores, callan; preguntad a los médicos, están estupefactos. […] ¿Creerá la posteridad? estas cosas, cuando nosotros que lo hemos visto apenas podemos creerlo, pensando que es un sueño excepto que estamos despiertos y vemos estas cosas con nuestros ojos abiertos? […] Oh gente feliz de la próxima generación, ¿quién no sabrá estas miserias y lo más probable es que considere nuestro testimonio como una fábula!"
Incluso en un estado general de insensibilidad e incomprensión, una sensación de profunda tragedia personal y el desmoronamiento traumático de un orden anterior se manifiesta con fuerza en estos relatos. En un lamento desgarrador, Petrarca continúa en la misma carta:
"¿Dónde están nuestros dulces amigos ahora? […] ¿Qué abismo se los tragó? Antes estábamos todos juntos, ahora estamos completamente solos. Deberíamos hacer nuevos amigos, pero ¿dónde o con quién, cuando la raza humana está casi extinguida, y se predice que el fin del mundo está cerca? Estamos, ¿por qué fingir?, verdaderamente solos… […] Y he aquí, incluso mientras hablamos, nosotros también nos alejamos, y nos desvanecemos como sombras ."
Y, sin embargo, si hay que creer en los relatos contemporáneos, el dolor y el horror estaban lejos de ser las únicas formas en que la gente reaccionaba ante este terrible mundo nuevo en el que se encontraban. En su introducción a El Decamerón, el poeta y escritor Giovanni Boccaccio atestiguaba una comportamiento que quizás nos parezca desconcertante. Algunos, escribió, "sostenían que una forma infalible de protegerse de este terrible mal era beber en exceso, disfrutar de la vida al máximo, andar cantando y festejando, satisfacer todos los antojos cada vez que se presentaba la oportunidad y encogerse de hombros. como una gran broma. […] La gente se comportaba como si sus días estuvieran contados, y trataban sus pertenencias y sus propias personas con igual abandono. Por lo tanto, la mayoría de las casas se habían convertido en propiedad común, y cualquier extraño que pasaba podía sentirse como en casa ".
Otros reaccionaron ante la catástrofe de una manera muy diferente, pero igualmente llamativa. Los flagelantes rebeldes, condenados como herejes por las autoridades, hicieron todo lo posible para aplacar a un Dios enojado. Se movían en gran número de ciudad en ciudad y realizaban demostraciones públicas de automortificación brutal azotándose con flagelos con puntas de hierro. Heinrich de Herford describió la práctica con espantosos detalles:
"Con estos flagelos golpeaban y azotaban sus cuerpos desnudos hasta el punto de que la piel flagelada se hinchaba negra y azul y la sangre fluía hasta sus miembros inferiores y hasta salpicaba las paredes cercanas. He visto, cuando se azotaban, cómo el hierro Los puntos se incrustaron tanto en la carne que a veces un tirón, a veces dos, no era suficiente para extraerlos".
A través de relatos como estos, podemos vislumbrar un cuadro evocador, trágico y contradictorio de la vida durante los años de la peste; una imagen que va mucho más allá de la iconografía bastante superficial de montones de cadáveres y sangre que encontramos en A Plague Tale. A pesar de que estamos en medio del brote de la plaga y deambulamos por pueblos y ciudades devastados, solo nos enfrentamos a las secuelas, un apocalipsis casi terminado. Allí, no encontramos sobrevivientes afligidos que escriban cartas a amigos lejanos, ni grupos de personas que encuentren consuelo y propósito en la religión o en el hedonismo imprudente y que desafía a la muerte. Cuando llegamos a la escena, los muertos anónimos ya se han enfriado, las historias de sus vidas se han extinguido y todo lo que nos queda son cáscaras vacías y silencio.
(Todos los textos históricos y sus traducciones son del libro de John Aberth The Black Death: The Great Mortality of 1348-1350).