Un estudio de los CDC muestra cómo evitar la garrapata asiática de cuernos largos

19 de febrero de 2020

Si bien la garrapata asiática invasora de cuernos largos (Haemaphysalis longicornis) ha aparecido ahora en 12 estados desde su primera detección en los Estados Unidos en 2017, las nuevas investigaciones ofrecen algunas buenas noticias sobre su potencial como amenaza para la salud pública. Los mismos repelentes de insectos y otras medidas de protección personal recomendadas para evitar las picaduras de las especies de garrapatas nativas también parecen ser igualmente eficaces contra la garrapata asiática de cuernos largos (hembra adulta que se muestra aquí). (Foto de James Gathany, Biblioteca de Imagen de Salud Pública de los CDC)

Si bien la garrapata asiática invasora de cuernos largos (Haemaphysalis longicornis) ha aparecido ahora en 12 estados desde su primera detección en los Estados Unidos en 2017, las nuevas investigaciones ofrecen algunas buenas noticias sobre su potencial como amenaza para la salud pública. Los mismos repelentes de insectos y otras medidas de protección personal recomendadas para prevenir las picaduras de las especies de garrapatas nativas también parecen ser igualmente eficaces contra la garrapata asiática de cuernos largos.

Investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos midieron la reacción de las ninfas (inmaduras) de garrapatas asiáticas de cuernos largos a los seis tipos de repelentes que generalmente se recomiendan para prevenir las picaduras de garrapatas, así como a la ropa tratada con permetrina. Los seis repelentes y la ropa se consideraron altamente eficaces, repeliendo más del 92 por ciento de las garrapatas en las pruebas de laboratorio. Sus hallazgos se publican hoy en el Journal of Medical Entomology.

Hay una pequeña investigación sobre la garrapata asiática de cuernos largos en comparación con las garrapatas nativas de los EE.UU., por lo que este nuevo estudio es un importante primer paso, dice el Dr. Lars Eisen, entomólogo investigador del Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas Emergentes y Zoonóticas de los CDC y autor principal del estudio. "Esta es la primera publicación sobre los efectos de los repelentes disponibles comercialmente en H. longicornis. Sospechábamos que los repelentes recomendados por el CDC para prevenir las picaduras de garrapatas también serían efectivos contra esta especie de garrapata invasora, pero necesitábamos confirmarlo para poder ofrecer recomendaciones basadas en la evidencia."

Se han reportado casos de picaduras humanas de la garrapata asiática de cuernos largos en los EE.UU. desde su llegada. Aunque todavía no se ha encontrado que transmita patógenos causantes de enfermedades humanas en los EE.UU., en Asia se sabe que transmite fiebre severa con el virus del síndrome de trombocitopenia y la bacteria de la fiebre maculosa japonesa Rickettsia japonica.

En pruebas de laboratorio, Eisen y sus colegas del CDC expusieron H. longicornis ninfas a seis productos repelentes de venta libre. Colocaron las garrapatas bajo la tapa de una placa de petri sobre papel de filtro tratado con repelente en una mitad del área circular y sin tratar en la otra, y registraron la ubicación de las garrapatas cada cinco minutos durante 30 minutos. En cada observación, no menos del 92 por ciento de las garrapatas se encontraron en el lado no tratado, evitando el lado con repelente. Los productos repelentes probados contenían cada uno un ingrediente activo diferente aprobado por la EPA:

• DEET
• picaridina
• IR3535
• aceite de eucalipto limón
• p-mentano-3,8-diol
• 2-undecanona

El equipo también probó el tejido tratado con permetrina, un insecticida que puede ser impregnado en fábrica en las prendas de vestir o aplicado a la ropa por los consumidores en forma de aerosol. Las ninfas asiáticas de cuernos largos se colocaron en la tela tratada sostenidas en un ángulo de 45 grados, y casi todas se soltaron rápidamente y se cayeron de la tela en lugar de aferrarse -el 72 por ciento se soltó en 1 minuto y el 96 por ciento en 4 minutos-.

Estos resultados son pruebas de eco de los mismos repelentes en garrapatas nativas de los EE.UU. como la garrapata de patas negras (Ixodes scapularis), la garrapata de la estrella solitaria (Amblyomma americanum), y la garrapata del perro americano (Dermacentor variabilis), investigación que apoya las directrices del CDC para la prevención de las picaduras de garrapatas. H. longicornis que nuestras garrapatas nativas que pican a los humanos", dice Eisen.

En el momento del estudio del CDC, sólo las ninfas H. longicornis estaban disponibles para ser probadas. Eisen dice que se deben realizar pruebas similares en los adultos y larvas de H. longicornis, y que se necesita más investigación para responder a una serie de otras preguntas sobre esta especie de garrapata invasora.

"Aún queda mucho por descubrir sobre H. longicornispor ejemplo, ¿funcionan los repelentes tan bien para las garrapatas adultas como para las ninfas, y las garrapatas encontradas en el campo en los EE.UU. responden de manera diferente cuando encuentran un repelente en comparación con las garrapatas criadas en el laboratorio?" Eisen dice. "Otras dos áreas de interés son probar las garrapatas buscadoras de huéspedes H. longicornis recogidas en el campo para ver si están infectadas naturalmente con microorganismos que se sabe que causan enfermedades humanas y examinar los animales salvajes para entender mejor qué huéspedes prefieren estas garrapatas. Esto puede ayudarnos a entender mejor qué agentes de enfermedad son más probables de que las garrapatas adquieran al alimentarse."

Para aprender más, vea las pautas de prevención de mordeduras de garrapatas del CDC y su página informativa sobre la garrapata asiática de cuernos largos.

"Evaluación Preliminar de las Medidas de Protección Personal Humana contra la Etapa Ninfal de la Garrapata Asiática de Cuerno Largo (Acari: Ixodidae)"

Diario de Entomología Médica

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