Un estudio descubre que los edulcorantes llevan a las hormigas de fuego a un final amargo

28 de marzo de 2017

Erythritol, un sustituto del azúcar bajo en calorías, se ha encontrado que exhibe una toxicidad lenta para la hormiga de fuego importada roja (Solenopsis invicta), lo que aumenta la posibilidad de su uso como cebo ecológico para la gestión de la especie invasora. (Foto: April Noble, Antweb.org, Bugwood.org)

Por Josh Lancette

Investigadores de China han descubierto que algunos edulcorantes pueden ser letales para la hormiga roja de fuego importada (Solenopsis invicta), una plaga devastadora que se encuentra en América del Sur, Estados Unidos, Australia, Asia y en muchas islas del Caribe. En una prueba, las hormigas que fueron alimentadas con eritritol, aspartamo y sacarina tuvieron una tasa de mortalidad superior al 80 por ciento. Este hallazgo podría llevar al uso de cebos formulados a partir de edulcorantes, que podrían ser una alternativa ecológica al uso de insecticidas para controlar la hormiga.

Josh Lancette

En su informe, publicado en marzo en el Journal of Economic Entomology, los investigadores sugieren que el eritritol, en particular, muestra potencial, ya que cumplió un importante requisito de los cebos.

"El eritritol exhibió una toxicidad lenta en las hormigas de fuego, lo que es útil para lograr la transmisión entre toda una colonia", dijo Yijuan Xu, uno de los investigadores.

En otras palabras, las hormigas tardan un tiempo en morir, lo que significa que las hormigas que lo recogen pueden traerlo de vuelta a la colonia para que otras hormigas se alimenten, aumentando así el alcance del veneno. Este hallazgo es importante porque los cebos pueden ser difíciles de perfeccionar. Tienen que ser apetecibles para la hormiga, no pueden ser repelentes, tienen que ser capaces de ser movidos por la hormiga, tienen que ser de acción lenta para que la hormiga tenga tiempo de traer el cebo de vuelta a la colonia, y tienen que ser letales para la hormiga e idealmente inaccesibles para otros insectos. Si no se cumple alguno de esos criterios, es probable que el cebo sea ineficaz. Cumplir con el requisito de acción lenta es un primer paso necesario para que un producto se formule en un cebo.

Sin embargo, es es sólo un primer paso. Se necesitan más estudios antes de que se pueda determinar si los edulcorantes pueden ser efectivos en los cebos.

"La determinación del grado de toxicidad de los edulcorantes artificiales, como el aspartamo y la sacarina, para las colonias de hormigas de fuego requerirá más evaluación", escriben los investigadores. "Además, todos los experimentos se realizaron en el laboratorio, por lo que será necesario probar los efectos del eritritol en el campo y determinar el comportamiento preferencial de las hormigas de fuego en relación con el eritritol". "Efecto de los edulcorantes en la supervivencia de Solenopsis invicta (Himenópteros: Formicidae)"

Journal of Economic Entomology

>>Josh Lancette es el director de publicaciones de la Sociedad Entomológica de América.